Выждав немного, словно проверяя, какое впечатление произвели ее слова, она продолжила таким же менторским тоном:

– К сожалению, эту работу нельзя возложить на робота - мешает пресловутый Первый закон: "Робот не может причинить вред человеку"...

Авель глянул на нее изумленно, будто не веря тому, что услышал.

– Ты хочешь сказать, что для того, чтобы обезвредить проклятого Шефа, нужно, чтобы один человек убил другого...

Анна промолчала, и между ними повисло молчание - холодное и скользкое, как мертвая ящерица.

Авель решил взорвать его дерзким вызовом:

– Ладно, посмотрим. Безвыходных положении не бывает!

Но голос его прозвучал как-то слишком глухо, словно бы издалека.

К исходу четвертой ночи после этого разговора Авель пришел к Анне и словно бы невзначай бросил:

– Все. Робот-Шеф лишен возможности манипулировать людьми. Я хотел бы знать, как ты справишься с другими руководящими роботами... Небось, у них существует какой-то свой пароль?

– Скорее, шифр. Пойдем в Управление. Я должна занять место Шефа, прежде чем роботы приступят к работе, и изменить или "вынуть" из них "шем", с тем, чтобы они стали действовать по моим указаниям.

– Ты все хорошо рассчитала? Не приведет ли это к осложнениям, я хочу сказать - к бунту?

– Не беспокойся, - холодно прервала его Анна.
– Неужто ты воображаешь, что пока ты занимался питающим устройством Шефа, я сидела сложа руки? Еще немного, и все роботы окажутся в моем подчинении...

Гравилет Авеля блеснул, как острие меча, нависшего над спящим миром.

Дежурные роботы Управления всполошились при виде столь ранних посетителей, но тут же отступили в страхопочитании, когда Анна села за главный пульт командного табло Шефа и принялась настраивать тысячи мозговых устройств их собратьев с видом жрицы, приносящей жертву кровожадному богу.

Город проснулся - проснулся задолго до рассвета.

Заработали видеовизоры и телепатические устройства. Все роботы приняли первый сигнал: "Переворот!"

Позднее была передана более точная информация:

"Переворот. ANNA сумела заставить человека по имени Авель обезвредить Шефа, ликвидировав питающий его человеческий мозг. ANNA захватила власть и требует беспрекословного подчинения".

– Вот так, - сказала ANNA и усмехнулась.
– Безусловного подчинения, мой милый Авель! Теперь приказывать буду я. В силу Первого закона и в знак благодарности за помощь, не стану причинять тебе вред.

Я всего лишь обезврежу тебя. Люди больше не должны вмешиваться в дела роботов. Ты немедленно отправишься под конвоем моих доверенных роботов в свой загородный дом и там, в полном уединении допишешь "Историю роботов", не забыв отразить и сегодняшнее, величайшее в истории событие: окончательный захват власти роботами.

Авель молча поклонился и вышел. У него был вид человека, все надежды которого окончательно рухнули.

Двое "доверенных" роботов нового Шефа заперли его в уединенном доме, отключили все средства связи, оградили участок силовой стеной, сверху накрыли его лучами NR.

Авель сел в кресло-качалку и с грустью сказал своему отражению в зеркале:

– Ну вот, теперь мы одни в целом мире...

– Не совсем!
– раздался энергичный женский голос, и в комнату вошла Анна.

Приведя в порядок помявшееся платье, она продолжила, не обращая внимания на изумление Авеля:

– Я - настоящая Анна. И я готова исправить свою ошибку - ведь это я их конструировала... Узнав о том, что задумал мой двойник ANNA, я постаралась тут же укрыться. И теперь вы должны убрать меня, чтобы лишить мое детище ANNA питающей психоэнергни. А потом обезвредить всех остальных роботов и...

снова подчинить их воле человека...

Авель отрицательно покачал головой:

– Тогда мне придется прибегнуть к самоубийству, - вздохнула Анна.

– Не делайте глупостей. И вообще, у меня к вам предложение - пусть они себе владеют миром, а мы с вами будем жить здесь вдвоем, как Адам и Ева в раю. Впрочем я, конечно, шучу. А теперь - серьезно.

Мы поступим с вами так: законсервируем на время вашу мозговую энергию. Несколько дней вам придется провести в подземном этаже этого дома, между прочим, и компании с известным вам человеком. С тем, кого "отразил" Шеф, иными словами - с руководителем Науки, с вашим собственным отцом, исчезновение которого пять дней назад так вас расстроило. Прошу извинить за причиненные страдания. У меня просто не было иного выхода: охватившее вас отчаяние лишило вашего двойника качественной энергии, и она допустила просчет, не поинтересовавшись, где, собственно, находится ваш отец и вы сами. Итак, будьте готовы к тому, чтобы "умереть" на несколько дней. Но прежде ответьте мне на вопрос: неужели вы и ваш отец, конструируя роботов, не подумали о том, как опасно наделять их таким техническим совершенством?

– О, они могут быть еще совершеннее, - улыбнулась с превосходством человека Анна.
– Одного они не могут - стать гениальными. Гений - это отклонение от любого совершенства.

– Верно, - согласился Авель.
– Но вы забыли еще об одном: они не способны воспроизводить себя естественным способом! У них не может быть детей! У роботов нет детей!
– воскликнул Авель и торжественно добавил: Природа этого не допустила бы!

Он подал Анне руку, чтобы помочь ей спуститься в подземный этаж, по вдруг остановился, пораженный пришедшей ему в голову мыслью: