— А чего я-то? — буркнул я.

— Ну давай жребий бросим, — предложил Вова. — Я тоже не могу.

— Эй. Кх-х-х…героические парни… Выше нос! Я еще не помер! — голос Мурлока был совсем тихим, но даже так он умудрился нас подколоть со своими «героическими парнями».

Это была старая история, еще когда мы начинали только играть в страйк. Мы тогда с Вовой по дури вылетели вдвоем на целую колонну условного «противника», и вместо того, чтобы отойти и своих вызвать, вдвоем так и кинулись в атаку, еще и что-то героически-матерное вопя. Говорят, смотрелось архисмешно, особенно с учетом того, что заключительную часть пути мы бежали, стреляя вхолостую — шарики улетели в самом начале психологической атаки…

Но зато нас запомнили и долго еще потом «героями» обзывали.

— Так, пока я еще не сдох, так что рано жребий бросать, — просипел Мурлок. — И да, вспомнил еще кое-что важное. Ни в коем случае не суйтесь к объектам «Меднанотех». Это та контора, что сраную партию лекарств, это все запустившую, сделала.

— Чего так? — нахмурился Вова.

— Пару дней назад командование загнало в корпус местного филиала группу спецназа. Через полчаса появились неизвестно чьи вертушки, играючи прошли через систему городской ПВО, а она, на секундочку, еще полностью боеспособна была и смела к чертям НУРСами весь комплекс. Не знаю, что там так бабахнуло, но от здания и окружающего квартала остались лишь руины, двенадцать человек спецуры там так и сгинули, не передав ни словечка по связи…

— Охренеть! — вырвалось у меня.

Что у нас в стране есть частные армии, я, конечно, знал, но что медкорпорация имеет еще и боевые вертушки — это уже за гранью…

— А это ночью было? — заинтересовался Вова.

— Да…

— Помнишь, мы в поселке сидели и вертушки пролетали? — напомнил Вова.

— Угу, — кивнул я, — выходит, что это…

— Так. Там, в кабинете…в верхнем ящике стола… — перебил нас и, делая паузы между словами, произнес Мурлок. — Пистолет… Боб — принеси!

Вова ушел в кабинет. Мурлок же перевел взгляд на меня.

— Джей, пора… Вова…не сможет, так что придется тебе…

— Но я… — начал было я, понимая, что отвертеться от этого у меня не получится, но все же я попытался оттянуть момент, чтобы еще хоть немного собраться с духом.

— Ты пойми… — тихо и грустно произнес Мурлок, — я хочу умереть человеком… Хочу точно знать, что не стану одним из этих…

— Я понимаю, — кивнул я.

Эти его слова как-то придали мне сил, что ли. Я поставил себя на место Мурлока и понял, что тоже хотел бы уйти так, а не мучаясь, или тем более зная, что после того, как меня не станет, в моей личине проснется монстр.

— Жень! Подойди! — приказал Мурлок.

Я на негнущихся ногах сделал пару шагов к Мурлоку. Тот с усилием поднял правую руку, достал что-то из кармана и шлепнул мне по нагруднику, оставляя на нем шеврон командира «Когтей».

— Теперь ты главный… Команда у нас была для игрушек, но настоящая. Командир должен быть всегда. Прощай, братан!

Мурлок тяжело откинулся обратно на спинку кресла. Для него «Когти» всегда были чем-то большим, чем просто развлечением, просто игрой в шарики. Команда для него в каком-то смысле была семьей. Каждый из нас знал, что если возникнут проблемы, нужна будет помощь — можно обратиться к Мурлоку, и он не откажет, поможет, чем сможет…

Так что его жест был преисполнен смысла: мы все еще команда, и теперь его ответственность легла на мои плечи.

Я поднял ствол АКСУ на уровень его головы, опустил флажок предохранителя вниз и, зажмурившись, приготовился стрелять, но палец никак не хотел нажимать спуск…

— Давай, Жень, — не открывая глаз, сказал Мурлок, — я уже чувствую, что подкатывает. Мое время почти вышло!

Я все еще медлил.

— СТРЕЛЯЙ, БОЕЦ! — грозно и резко рявкнул Мурлок.

И я, рефлекторно среагировав на внезапный командный голос, машинально нажал спуск.

Стукнул одиночным автомат, и в голове Мурлока возникла маленькая дырочка, от которой закурился легкий дымок — уж больно маленькая была дистанция.

Командир сполз по креслу, в котором сидел, застыл в расслабленной позе, разбросав руки. Казалось, что он просто задремал, а внутри меня будто бы все остановилось. Вова выбежал из кабинета, увидел все и просто замер, не в силах ничего сказать, лишь понуро опустил голову, будто бы отдавая дань уважения погибшему товарищу.

А спустя несколько секунд ступил вперед, накрыл лицо Мурлока клетчатой арафаткой, которая словно ждала своего часа на кресле.

— Он специально, да? — спросил Вова. — Специально из комнаты меня выпроводил?

— Да, — кивнул я.

Вова посмотрел на мою разгрузку, украшенную окровавленным шевроном.

— М-да…Мурлок в своем репертуаре. Поздравляю, теперь ты командир!

— Давай не сейчас, — устало ответил я.

Все той же деревянной походкой я прошел в ванную. Там, зафиксированное к трубам отопления, извивалось тело Наташки. Именно тело, а не Наташка. От человека, которого я когда-то знал, тут ничего не осталось.