– У меня нет мнения на этот счёт. – Я усмехнулся. – Бросьте жребий. Что выпадет, то я и поддержу. А сейчас мне пора тренироваться. Милорд? – посмотрел на Карла, и тот кивнул.

Занимались мы почти полчаса. За это время я успел выложиться полностью. С профессиональными бретёрами выходить на бой мне пока рано, однако большинство дворян я уже смогу в дуэли одолеть. Так, во всяком случае, меня уверяет Карл, а он не имеет привычки льстить. Уроки Ричарда Ванского и лейтенанта Макса пошли впрок. Только бросать с ними занятия я не намерен. Век живи – век учись. Как вернусь домой, продолжу им докучать.

Читать письма уже некогда, но чёртово любопытство не позволило с этим смириться, поэтому взял послания мачехи и сестрёнок с собой. Я отправился к кардиналу, а затем во дворец в облачении аббата, поэтому передал письма Карлу. Он сегодня единственный, кто последует за мной внутрь королевской резиденции, потому что я сам в составе свиты его высокопреосвященства и личное сопровождение мне не положено. Надеюсь, Марк Праведный против присутствия милорда Монского возражать не станет.

– Эрик, карету мне, карету, – скомандовал сержанту.

У нас возле монастырской пасеки на склоне лесного холма лет десять назад обнаружилась небогатая жила кварца. Посменно там трое рабов добывали этот минерал в основном на продажу.

Как материал для амулетов он весьма скверный, плохо держит даже самые слабые плетения. Иногда его использовали для создания магических осветителей, но весьма редко. Вообще, мы предпочитали пользоваться масляными фонарями или факелами, пропитанными алхимическими составами.

А тут, смотрю, мой талантливый механик и астроном брат Георг проявил себя весьма креативным дизайнером, использовав много кварца для украшения циферблата наших готлинских ходиков. Королеве-матери должно понравиться. Одни переносные часы из доставленных трёх я взял с собой в поездку, распорядившись аккуратно положить их в карету, после чего вместе с Карлом забрался в салон сам.

Будет возможность встретиться с Матильдой – вручу ей подарок, ну а на нет, как известно, и суда нет. Успею в другой раз.

Ехать нам всего ничего, однако в городе празднование победы над габарийцами и ахорцами в самом разгаре, так что двигались медленно, и эскорту приходилось вдвое громче кричать, часто пуская в ход плети. Почитать сейчас письма не успею, займусь этим в ожидании приёма у его высокопреосвященства.

Милорд Монский от моих шутливых вопросов про его ночные развлечения с Джессикой, дочерью богатого горожанина, как-то смущённо отполз в сторону. Ничего себе, неужели влюбился? А что, почему бы нет?

– Во всех амфитеатрах всю неделю будут гладиаторские бои и схватки с медведями или волками, – сообщил он. – Король так распорядился. Не знаю, хватит ли у него тогда мяса на новогодние праздники.

Новогодние? Чёрт, да. Уж скоро год как в новом мире, а всё время приходится себе напоминать, что и летоисчисление тут идёт с первого дня весны, и час длиннее, чем у нас, ведь в сутках их двадцать, и меры здесь привязаны к анатомии человека.

Зато удобно, что в году так же двенадцать месяцев, по три на каждый сезон, в месяце ровно пять шестидневных недель, и начинается месяц с первого её дня, а не со вторника или субботы.

– Раз наш Эдгар так решил, значит, мяса ему хватит, и пленников, и рабов, и зверей, – пожал плечами. – Пусть у короля об этом голова болит.

– Ты пойдёшь? Хотя бы в главный амфитеатр?

– Когда мне? – ответил вопросом на вопрос. – Если будут перерывы в конклаве, то использую их для поездок в университет. Позже повеселюсь, на весеннем бале-маскараде. Он ведь три дня длится, насколько знаю. Но ты же не просто так спросил?

Своего вассала успел хорошо узнать, и многое читаю по его лицу.

– Да, Степ, – кивнул, отводя глаза в сторону. – Ты не мог бы у своего дяди Курта попросить пропуск в герцогские ложи на двоих? Он ведь сегодня тоже во дворце будет.

Прелат главного столичного храма милорд Неллерский является старшим нашего рода в Рансбуре и вправе распоряжаться частью мест, очень почётной частью, в королевском амфитеатре.

Понятно, мой приятель хочет распушить перед подругой павлиний хвост. Для простолюдинки оказаться в одной из лож, предназначенных для высшей аристократии, немыслимая мечта.

Как по мне, Джессика и так на седьмом небе от счастья, что такой сильный одарённый, как мой вассал, предпочёл её великому множеству других столичных красоток, в том числе и благородных. Карл, похоже, перебарщивает в ухаживаниях, но ладно, добрых дел для друзей я не жалею, тем более мне это ничего не стоит. За спрос, как говорится, денег не берут.

– Попрошу пропуска на все дни, – подмигнул, дескать, понимаю, зачем тебе. – Только, знаешь, ты слишком скромно одет. – У меня по этому поводу жгучая, всю душу разъедающая зависть. – Как ты там будешь смотреться? К тому же твоя подруга наверняка вырядится в бархат и шелка, в платья по последней моде. Возьми уже тот кошель и сходи в магазин Понфаля.