Шрифт:
– Не было повода, Пью! – ответила девушка.
– Поминаешь, отца? – спросил толстяк пододвигаясь ближе и участливо смотря на нее. – Тогда тебе надо чего-нибудь по забористей…
Звякнули бутылки, булькнула жидкость. Перед Бонни материализовался мутноватый стакан с янтарным пойлом.
– Вот, фирменный коктейль "Отрыв башки", – хмыкнул Пью. – Крепче в моей забегаловке не сыскать. Прочистит мозги – только в путь.
Бонни благодарно кивнула и опрокинула стакан в себя. Огненная жидкость обожгла горло, из глаз брызнули слёзы. Девушка чуть не задохнулась и начала глотать воздух, бросая в сторону бармена осуждающие взгляды. Ну, не настолько же крепкий, я же все-таки как никак – леди, а не портовый космогрузчик! Но через секунду в голове и впрямь слегка прояснилось.
– Помяну и я старика Говарда Харрингтона, – вздохнул здоровяк Пью, наливая и себе. – Хороший был человек…
Бармен залпом влил в себя двойной "Отрыв" и даже не поморщился, будто выпил стакан воды.
– Ну, рассказывай, малышка Бонни, что у тебя случилось?
Глава 4
Макса грубо втолкнули в просторную каюту, провонявшую крепким ромом и едким табачным дымом. Он с трудом удержался на ногах и настороженно огляделся.
За массивным столом восседал одноглазый верзила устрашающих габаритов – сам Папаша Хой, легендарный капитан "Мотылька". Его изрытое оспинами лицо растянулось в зловещей ухмылке, обнажив гнилые зубы.
– Ну, здорово, добыча! – прогудел он, обдав Макса зловонным дыханием с примесью перегара. – Лихо ты вёл мой кораблик. Молодец! Пилот, значит, военного шаттла? Бывший…
Пират с наслаждением затянулся и выдохнул едкий дым в лицо Иордану. Макс зажмурился и затравленно сглотнул. Чего хочет от него этот головорез? Неужели вздёрнет прямо сейчас? От таких отморозков всего можно ожидать.
– Да так, пригодились кое-какие навыки из прошлой жизни, – осторожно ответил он, лихорадочно соображая, как бы половчее соскочить с крючка. – Послушай, как тебя там – Папаша Хой, может вы просто отпустите меня с миром? Я ведь вам помог с управлением кораблём…
Бывшим монах-капуцин расхохотался так, что стены каюты содрогнулись. Со стола с грохотом полетели склянки и кружки.
– Ишь, чего захотел, отпустить его! – продолжал веселиться капитан. – Обойдёшься, сопляк. Не про то речь. Мне пилот толковый позарез нужен. Раз умеешь хорошо драпать от погони – ведь прошел армию Содружества, Ха-ха-ха, там любят это делать и заранее готовят пилотов к отступлению… Ха-ха-ха… Нет, салага, теперь ты будешь при мне. Станешь одним из нас, ясно? Наконец, человеком себя почувствуешь!
Он смачно сплюнул на пол и пристально уставился на Макса, прищурив один глаз, больше похожий на дуло бластера. У Иордана от сердца слегка отлегло – похоже, пока убивать не станут. Что ж, придётся подыгрывать этим парням. До поры до времени, конечно…
– Ну, если человеком стану, то почту за честь, Папаша! – выдавил он, изображая жалкое подобие улыбки. – Когда прикажете приступать к обязанностям?
– А прям щас и приступай! – расплылся в довольной ухмылке капитан. – Хьюго, тащи клеймо! Примем служивого в братство как положено.
Макс обречённо стиснул зубы. Похоже, отвертеться не выйдет. Что ж, притворимся грозным пиратом. До первого удобного момента, чтобы смыться. Эх, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал, как говорил наш старший сержант в учебке…
Дверь с грохотом распахнулась, и в каюту протиснулся здоровенный детина с перекошенным от шрамов лицом. Хьюго – один из тех, кто брал на абордаж его лайнер …В его волосатых ручищах пирата горела пластиковая рукоять с тавром.
– А ну, кто тут у нас в джентльмены удачи записался? – прогудел верзила, скаля гнилые зубы. – Щас мы тебе печать поставим. Крепись, парень, будет немного щипать!
Двое головорезов вмиг оказались рядом и с силой прижали Макса к стене, задрав рукав. Раскалённое клеймо впилось в плоть. Запахло палёным. Иордан взвыл от дикой боли и забился в железной хватке. Казалось, руку сунули в ревущее пламя.
– Добро пожаловать в нашу тёплую компанию, сучонок! – расхохотался Папаша Хой, глядя как корчится и вопит его новая добыча. – Прими первое причастие. И чтоб служил верой и правдой, понял?
Макс судорожно закивал, кусая губы в кровь. На предплечье алела витиеватая эмблема "Черного Джека" – череп со скрещенными костями. Всё, теперь он настоящих космический пират. Один из этих головорезов, твою же мать! И пути назад нет.
Пираты наконец отпустили его, и парень без сил осел на пол, баюкая обожжённую руку. Перед глазами всё плыло от боли и ненависти к этим подонкам. С трудом поднявшись, он покачнулся и вцепился в стол, чтобы не упасть.
– Ступай к Джерико, пусть введёт тебя в курс дела, – бросил капитан, теряя интерес к новичку. – Да смотри мне, не вздумай косячить! А не то живо в безвоздушной пространство через шлюз отправлю.
Макс с трудом разогнулся, превозмогая боль. В крови бушевала такая лютая злоба к похитителям, что хотелось взвыть. Ничего, он ещё посчитается с этими выродками! Втереться в доверие, усыпить бдительность, а там посмотрим, кто кого…