После сытного ужина Арнель проводила ребят в комнаты, чтобы они могли принять ванну и отдохнуть после долгого путешествия.

На следующее утро за завтраком Арнель показала путникам на карте путь к острову Надежды, попрощавшись с ней, ребята отправились в дорогу.

Глава 10. Остров Надежды

Всё дальше и дальше ребята отходили от замка Хранительницы, а вдали уже виднелся остров Надежды. Дорога к нему вела сквозь острые скалы остывшего вулкана. Тропа, широкая и пологая, местами сужалась, заставляя их ступать осторожнее. Огненные языки лавы навечно застыли по обеим сторонам тропы, напоминая о былом могуществе стихии.

— Винт, смотри, как круто! Давай я встану вон туда, а ты меня сфоткаешь, будто я сёрфлю на огненной волне! — произнесла Лика указывая направление.

— Гайка, подожди, давай не будем сходить с тропы. Кто знает, что таится под этой лавой? Вдруг там пропасть? Оступишься — и всё, — назидательно произнёс Витя.

— Да ну тебя, зануда, — ответила Лика и прыгнула на кусок лавы, напоминавший гребень огненной волны. — Давай, это весело!

И тут зловеще задрожала земля, осыпаясь под ногами Лики. Витя, молниеносно среагировав, успел схватить её за руку.

— Давай, карабкайся! Я долго не удержу! — произнeс он, багровея от напряжения.

Лика, собрав всю свою волю в кулак, вскарабкалась и выбралась на тропу.

— Да, пожалуй, ты был прав, не стоит испытывать судьбу, — признала она.

— То-то же.

Чем дальше ребята продвигались вперёд, тем темнее становилось вокруг. Казалось, солнце навсегда забыло об этих местах. Иногда по пути им встречались застывшие в лаве тела животных, не успевших убежать от неминуемой гибели. Сумерки подкрадывались незаметно, и последние лучи солнца, без того редкие гости в этих краях, окончательно растворились в надвигающейся тьме. Ребята как раз подошли к зловещему болоту Мрака.

— Фу, какая мерзость! Чем это так пахнет? — Лика брезгливо сморщила носик.

— Похоже, мы добрались до болота Мрака, — констатировал Витя.

— И что нам теперь делать? Как мы будем переходить болото в темноте? — спросила Лика.

— Не паникуй, лучше включи фонарик на смартфоне. Обычно в таких местах есть факелы.

Лика включила фонарик и направила луч света на болото. Кошмарные тени клубились повсюду, словно сотни невидимых глаз следили за ними. От такого вида Лика едва не выронила телефон.

— Будь осторожнее, это пока наш единственный источник света. Посвети вон туда, вроде там что-то похожее на факел, — скомандовал Витя.

Лика посветила фонариком в указанном направлении, там действительно лежали несколько факелов и огниво.

— Ну, хоть тут нам повезло, — облегчённо вздохнула Лика.

Вскоре факелы осветили мрачную окрестность, разгоняя зловещие тени.

— И как ты предлагаешь перебираться через это болото? — спросила Лика.

— Смотри, чуть правее лодка привязана, и весло есть, — заметил Витя.

— А вдруг она чья-то? Брать чужое — нехорошо, — произнесла Лика.

— Ты, конечно, права. Но какие у нас варианты? Давай осмотримся и заглянем в лодку, может, поймём, как нам быть.

Они осмотрелись и, осторожно подойдя к лодке, заглянули внутрь.

Внутри лодки лежал пергамент, исписанный витиеватым почерком.

— Хм, какой-то свиток. Давай прочтём? — произнесла Лика.

— Давай.

В свитке было написано:

"Путники, вы преодолели долгий путь. Перед вами болото Мрака. Эта лодка поможет вам пересечь его. Оставьте её на другом конце болота."

— Винт, нам опять повезло! — с восторгом в голосе произнесла Лика.

— Повезло бы, если б нас телепортировали на тот берег, а это я бы не сказал, что везение, — проворчал Витя.

— Не ворчи, всё равно лучше, чем вплавь.

Ребята отвязали лодку, установили факелы по бокам, и Витя взялся за весло.

Вокруг простирались — тина, кочки и коряги, вода в болоте была густой, тёмно-зелёного цвета, скрывая всё, что таилось в глубине. Звуки природы, обычно умиротворяющие, здесь звучали зловеще: то сова пролетит, нарушая тишину, то ветер заунывно завоет. Атмосфера ужаса витала в воздухе.

Витя грёб, рассекая чёрную гладь болота. Не заметив, он рукой угодил в липкую гигантскую паутину. Понимая, что сам он не справится и рискует оказаться за бортом, Витя попросил Лику: