Но не попасть туда просто так. Ты должен быть богачом, или гениальным учёным, или принести огромную пользу Конфедерации и тогда тебе откроется путь. А так как ему никогда не сравняться с такими людьми, тут они с Ка-лим равны. Для Верховного - оба на одном уровне.

А девчонка вообще-то ничего, Рик давно на неё заглядывается, только вот однажды, когда он решил пощупать её в тёмном уголке, получил нагоняй от Джана. Чёртов лейтенант. Ладно бы сам пользовался, но нет. И другим не даёт. Дескать, обращение должно быть нормальное, «дикие» отличаются только тем, что им мало платят за работу. И прочая чушь, записанная в законах.

Рик чуть не плюнул с досады, толкнул Ка-лим плечом и вышел.

Сегодня делать было особо и нечего. Дежурили парни из второго отряда. Отряд… одно название. Десять человек на этой посудине и всё равно – отряд! Рик бы с радостью махнул рукой на военную службу, но платили тут неплохо. Всё лучше, чем подыхать от голода на Кере-4, его родной планетке, всё достояние которой заключаюсь в нескольких клочках пригодной для обработки суши и населении в пару миллионов человек. Пошло оно… А тут отпахаешь лет пять, зато вполне спокойно можно купить комнату, а то и квартиру где-нибудь в цивильном мире, в большом городе. Там все радости жизни к твоим услугам. Выпивка, нормальный вирт, хороший канал. А тут… Нет, конечно есть вирт, но дешёвый, слабенький. Да и с настоящими как-то получше… Суфи страшна, как чёрная дыра, да и гражданка – насильно не прикажешь. И по зубам может дать как следует. А девку не давал в обиду лейтенант. Мол, и так жизнь тяжёлая. Ну, так вот бы и порадовалась ребята…

– Рик, метнись в рубку, - прошуршал в наушнике голос Дарка, который заменял его сегодня на дежурстве. – А то тут какая-то хреновина на радаре, а сканер опять сбоит.

Рик выругался про себя, но Дарк был парень что надо, отказывать нехорошо. Да и не принято. Экипаж маленький, друг другу задницы прикрывать приходится и на работе и в бою. Хотя когда они были в нормальном бою…

– Чего там? – он зашел в небольшую рубку, жуя на ходу бутерброд, наспех сооружённый в столовой.

Дарк сидел над панелью управления, сосредоточенно почёсывая затылок.

– Да вот сигнатура странная, не могу захватить. Висит над тем астероидом.

– Не сильфиды?

– Да ну тебя! – передёрнулся Дарк.
– Сказал тоже! Да они бы наше корыто еще на подступах снесли. Неее, тут другое. Капсула вроде как. Видишь, какая маленькая.

Рик потыкал сканер. Дарк совсем не разбирался в этом старье, а он ничего, приспособился налаживать его после каждого сбоя. Но сейчас он вроде бы работал, только на экране и правда высвечивалось что-то непонятное. Сканер не мог захватить и опознать объект. Но спустя минут пятнадцать настройки он всё-таки нащупал его.

– Это похоже на спасательную капсулу в режиме маскировки, - наконец заявил Рик, покопавшись в приборе. – Насмотрелся на такие. Только они редкие, на военных кораблях обычно. Точно не гражданский!

– Во время заварушки на Кайдарине видел, - пояснил он, увидев непонимающий взгляд напарника. – Правда там они были намного проще. Но всё равно – похоже.

– Ты всё-таки уверен, что это не сильфиды? – с подозрением спросил Дарк, приближая объект. – Его же ни хрена на видно!

– Да какие, в чёрную дыру, сильфиды, - проворчал Рик. – Откуда у них капсулы? А тут… может какая-то наша крутая технология?

– Срубим кредитов прилично, если так, - заворочал мозгами напарник.

– А то! – подтвердил Рик. – По крайней мере, премия причитается за спасение, тут Конфедерация не обманывает.

– Лейтенанта зовём?

– А на вахте кто? Лейтенант что ли? Вот и двигайся сам вперёд, - лениво посоветовал Рик.

«Непобедимый» на лёгких маневровых двигателях направился к астероиду, кружащемуся над маленькой, неприметной планетой без имени и номера. На кой их послали сюда на разведку? В теории, они должны были искать следы сильфидов, или обломки кораблей. Короче любой хлам. Только парни дураками не были, и сплавляли всё на чёрном рынке, не показывая начальству. Но сейчас ближайший отсюда портал находился в ста световых годах. А прыгать на внутренних двигателях на этом корыте было паршиво. Но куда деваться? Кстати, лейтенант говорил, что выбьет для них новый корабль, а учитывая, что Рику работать тут еще лет пять, это было бы отличным вариантом.

Между тем корабль подошёл близко к объекту, и его уже можно было разглядеть на экранах. Это был сильно вытянутый овал серебристого цвета, метра три в длину.

– Захватить его в док? Или всё-таки позовём лейтенанта? – спросил нерешительно Дарк опять.

– Ну, считайте, что позвали. – В открывшемся проёме люка стоял Джан, мрачно глядя на них.

– Босс, обычная ситуация, - заговорил Рик. – Штатная! Всё, как надо… Ну, болтается какая-то хрень!

– Хрень у тебя болтается! Распустились за год! – Лейтенант оттолкнул Дарка, легко приостановил ход корабля. – Захвати его в третий отсек, выкачай воздух. Рик, подготовь тяжёлые скафандры, проверим, что там. И скажи, чтобы вас заменили на вахте.

Он осторожно коснулся рычагов и вытянул из корпуса корабля длинные, похожие на щупальца захваты, которые обвили овал и втянули его в ангар.

– Как прибудет замена, идём во второй отсек, - бросил лейтенант, покидая рубку.

– Пронесло вроде, - облегчённо сказал Дарк, когда лейтенант скрылся.

– Давай не ной. За эту штуку точно премию дадут! – ободряюще сказал Рик.

– Да-а-а уж, - протянул Дарк. – Ещё неизвестно, что это.

– Да хоть что, видно, что игрушка дорогая. Может с разведкорабля метрополии, мало ли! – загорелся Рик.