Эпоха звёзд. Время героев и предателей. Великих мастеров и сильнейших убийц, скрывающихся в тенях. Здесь с небес падают осколки величественных духовных кораблей, несущих в себе огромные богатства и столь же смертельные угрозы. Лучшие воины готовы рискнуть собственной жизнью, чтобы получить хотя бы толику от этих сокровищ и возвысить себя.
Глава 1
Великий магистр остановился перед одной из огромных Звёзд, что упала недавно в Долину. До неё ещё никто из искателей не успел добраться. По левую руку от него остановилась девушка с пугающим для многих взглядом чёрных глаз. Хотя сам Великий магистр находил такие глаза, наоборот, привлекательными.
— Это то, что нам нужно? — тихо спросил он у неё.
— Обломок управляющего модуля одного из кораблей храма Дракона, — тихо сказала она, но, заметив вопросительный взгляд мужчины, всё же добавила. — Да, это то, что нам нужно.
— Хорошо.
Великому магистру не сильно нравился союз с кем-то настолько непонятным, как эта девушка, но после их непродолжительного, но очень содержательного разговора стало понятно, что друг без друга им просто не обойтись.
Бывшая преступница и ярая ненавистница давно погибшего государства-храма сейчас пыталась разобраться, как покинуть столь гостеприимный мир, в котором оказалась. А он же готов был ей в этом помочь, при условии, если она поспособствует ему в создании собственной фракции и с устранением конкурентов, конечно.
Сотрудничество, выгодное им обоим.
— Ты сможешь открыть проход или будем ломать защитные массивы по старинке? — магистр кинул взгляд на своих людей, занятых тем, что раскладывали свои инструменты и готовились к не самой простой и очень долгой работе.
— Я открою. Следуй за мной. И не забудь про своё обещание.
— Конечно, — кивнул магистр, мысленно покачав головой, забудешь тут его, как же.
Женщина подошла к корпусу Звезды, что всё ещё дышал жаром, и, нисколько не смущаясь высоких температур, прикоснулась к нему рукой.
На несколько секунд она замерла, закрыв глаза и словно бы прислушиваясь к чему-то. Лёгкое дрожание корпуса и вот уже перед ними появился чёрный провал прохода, ведущего внутрь Звезды.
«Ловко. Было бы неплохо научиться такому способу», — мелькнула у него мысль, наблюдая за тем, как союзница пропадает в темноте появившегося входа, а затем и сам шагая за ней.
— Великий магистр, — рядом вдруг появился один из помощников. — Только что пришли донесения, что рядом с Оплотом видели сразу три ударных корабля Великих фракций. Секта «Луны и солнца», храм Порядка и Павильон гор прислали свои летающие суда с сильнейшими старейшинами во главе.
— Летающие корабли? — удивился мужчина.
Такого развития событий он не предполагал. Ударные корабли — это очень дорогое в работе удовольствие, и это мягко сказано. Даже у Великих фракций было лишь по одному подобному судну. Из всех сил Внешних и Внутренних земель только одна лишь Империя могла позволить себе постоянное использование этих прожорливых штук.
— Значит, культы начнут выводить свои основные группы, — после пары секунд раздумий, добавил Великий магистр. — Брат не станет так рисковать, как и Патриарх культа Крови. Фракционная война заканчивается, и нам нужно успеть сделать всё до того, как она окончательно заглохнет.
— Ваши приказания, Великий магистр? — участливо спросил помощник, когда стало понятно, что ему можно говорить.
— Камень продолжайте искать. Хотя я уже не верю, что мы что-то найдём. И прямо сейчас займитесь списком мест, которые передала наша союзница. Нужно успеть проверить все до того, как центральные районы станут опасны.
— Да, Великий магистр, — помощник низко поклонился и развернулся, направившись прочь.
Талия прибыла в лагерь гильдии Правосудия и храма Порядка уже намного позже нападения на него. Но то, что она увидела тогда, навсегда запомнится и будет часто возвращаться к ней в воспоминаниях.
Лагерь оказался наполовину сожжён. Северная защитная стена всё ещё представляла собой сожжённые руины, как и большая часть временных построек на территории лагеря.
Даже спустя несколько дней не все тела людей успели убрать и запечатать. Они так и лежали, собранные в одном месте и накрытые серой тканью. Будь здесь Айден, он бы наверняка сразу отметил похожесть в подходах к телам своих товарищей храма Порядка и секты «Луны и солнца».
Мастера и рядовые члены были сейчас заняты укреплением периметра лагеря. Ещё несколько человек воспользовались затишьем в центральной части Долины и пытались добраться до наиболее интересных и опасных осколков центрального района, не опасаясь нападений со стороны монстров. Они рассчитывали сорвать быстрый куш, как и старейшины, которые отправляли их туда чуть ли не личным приказом.
Несмотря на то, что некоторые из этих осколков гильдия и храм считали своей законной добычей, ревностно охраняя их на словах, в действительности само их нахождение в центральных районах делало эти осколки труднодоступными и неконтролируемыми.
— Талия! — рядом появился глава группы, к которой девушку приписали на время экспедиции в долину. — Мы выходим через двадцать минут. В полной готовности жду тебя на западном выходе. Идём не в центральную часть Долины, конечно, но всё равно может быть опасно. Особенно с сошедшими с ума местными тварями. Найди других, и передай им мои слова.