Я много обсуждал предстоящую военную кампанию против Инобал — и с каждым разом находил её всё менее привлекательной. Нанести удар по владениям самих Инобал было крайне затруднительно: мосты через Башенную реку удерживали гарнизоны Башни. Я уже видел один — тупо замок. Фанго даже раздобыл планы для подрядчиков — Вокула охнул, увидев смету: сорок тысяч дукатов. Меня это тоже напрягло. Я думал, Башня беднее Караэна. По факту же, Вокула с трудом выдоил из обеих Палат жалование в сто дукатов в месяц для всей армии «Мщения».

Тем не менее, этого хватило, чтобы от стен Караэна ушли четыре сотни только пеших бойцов. Половину набрали здесь, половина — мои «таэнцы», во главе с Леонхартом. Наёмники привыкли к войне. Фрозен уже обустраивался — мотался между своим участком на осушенном болоте и домом в квартале Бурлаков. Леонхарту же было скучно. И не только ему. Многие пришедши со мной из Таэна наемники с радостью снова ушли на войну, хоть Караэн платил всего один сольдо пешему и один дукат на конного латника с «копьём».

Всадников у Джевала, кроме пары десятков личной гвардии, набралось около полусотни. В основном — из «птенцов» Дйева. Молодые, глупые, жаждущие славы. А война казалась, на первый взгляд, справедливой.

Своих регуляров-пехотинцев и старую гвардию из «таэнцев» я Джевалу не дал.

Четыреста пехотинцев и под сотню всадников, из которых латников — хорошо если человек сорок. Это батальон по меркам моего мира. Маловато для войны. Но для этого мира — весьма приличное войско.

Всё дело в том, что реально прокормить даже такую армию, не отрывая от себя, мог только такой город, как Караэн. Инобал же действовал иначе — отрядами по три–пять копий, то есть до двадцати всадников. Пехота в их набегах участвовала редко, в основном это были союзники по эту сторону реки. Рейдеры чаще жгли, чем уносили. Или — с ними можно было договориться. Или помочь ограбить кого-то, кто давно напрашивается. Это был просто большой гоп-стоп, растянутый по времени и пространству.

Джевала ждала муторная, кровавая, нудная война: расставить гарнизоны в ключевых точках — и это ещё не самое сложное. Гораздо сложнее заставить местных эти гарнизоны кормить. Предполагалось, что Караэн будет присылать провизию, но никто в это всерьёз не верил. А потом, опираясь на опорные пункты удерживаемые пехотой, Джевал будет охотиться за рейдерами своей дружиной. Стараться взять знатных в плен и добыть доспехи. Недели в кружении и засадах, с финалом в виде кровопролитной мелкой стычке. И не факт, что выследишь ты, а не тебя.

Нормальная, привычная местным война-мясорубка. Страдают крестьяне, благородные всадники зарабатывают престиж и деньги в своем национальном, привычном, хоть и опасном виде спорта.

Уверен, Джевалу это понравится. Пусть упивается резнёй. Попутно морально воздействует на тех, кто сотрудничал с Инобал, выписывает сочных лещей тем, кто за Караэн и Итвис, и особенно жестоко карает непричастных. Или в другом порядке. Мне все равно. Лично я в такой войне участвовать не хочу. Мне ближе наполеоновские планы — разбить врага в одном решительном сражении.

А главное — мне вдруг стало тесно в Караэне рядом с Джевалом. И это был отличный способ от него избавиться.

Оппозиция моему решению возникла там, где я не ждал. Адель. «Недостойно мужчины посылать на войну бесчестного наёмника вместо себя». Учитывая нашу внешне дипломатическую вежливость — как у представителей Великих Семей — можно сказать, что дело кончилось скандалом. Последнюю попытку изменить моё мнение Адель предприняла утром, когда я уже отправлял Джевала. Я даже пропустил планёрку.

Я остался непреклонен. Объяснял, что в Регенстве это норма. Наёмный профессионал лучше. Если есть деньги — зачем делать самому? Но внутри я знал: во мне что-то сломалось после взятия Вириина. Если Магн обожал войну — по моим ощущениям, больше, чем секс — я относился к ней как к необходимости. Делу, которое надо сделать и сделать хорошо. Раньше. А теперь меня воротит от одной мысли снова вести людей в бой.

Это я Адель так и не сказал.

— Приехали, сеньёр! Это здесь! — вывел меня из размышлений голос Сперата.

Я машинально оглянулся. Мы заехали в поместье — под предлогом снять латы. Я мог в них пешком топать весь день, но люди от них уставали. Все отнеслись с пониманием. А потом, взяв только самых близких слуг и телохранителей, я аккуратно выскользнул из дома, без большой свиты. Даже пронырливый Дукат не смог увязаться.

Второе дело, которое я запланировал на сегодня, было тайным.

— Сперат, ты идёшь со мной. Остальным остаться здесь. Кроме тебя, Волок. Ты тоже пойдёшь.

Глава 15