Она подошла к зеркалу, что висело в углу, и придирчиво осмотрела себя. Нарядная. Хорошенькая. Должна понравиться. Да-да, одного заклинания мало, нужно, чтобы её тоже выбрали. Эта мысль снова отозвалась волнением по телу. Паула на всякий случай подвела свои большие зеленые глаза черным карандашом, подчеркивая лисий взгляд, а скулы оттенила пудрой, чтобы лицо смотрелось ещё более аккуратно и остро.

«Меньше бы прихорашивалась и гуляла, а больше б училась! Мимикуру и непырь своей красотой потом отгонять будешь?» – вспомнилась наставница.

– Уйди из моей головы, – проворчала вслух Паула, но на всякий случай перечитала отпугивающее нечисть заклинание.

Гримуар она решила взять с собой, на всякий случай, а то память такая, девичья, мало ли… Паула хихикнула и подмигнула отражению. Пора. Заперев заклинанием дом, девушка отправилась в ту сторону, где располагалось озеро и гнездо змей. Ведьму к своему будущему фамильяру молчаливо сопровождали жители болота, не рискуя подходить ближе, пока лишь пробуя распознать, насколько та может быть для них опасна. Это всё равно нервировало, и Паула зачитала охранное заклинание прямо из учебника. И только когда последние строчки были сказаны, девушка вспомнила, что нельзя колдовать перед нечистью, тем более вот так, показывая, что наизусть она не помнит…

– Ах ты, борода непыря, – тихо ругнулась сама себе Паула, а потом обреченно вздохнула, понимая, что своё право хозяйки этих мест теперь отстоять будет ещё сложнее.

К нужному водоему она пришла, когда солнце уже село. Наверное, это очередная ошибка. Как вернуться домой? Даже с учетом того, что она ведьма, ночь – это время темных существ, не стоит испытывать судьбу и собственные возможности на прочность. Может, фамильяр поможет? «Если он у меня ещё будет», – тихо шепнуло сомнение.

Свои сапожки она сняла, оставаясь босой, вещи тоже отложила в сторону, поправила волосы, пристроила на голове венок из цветов и листьев, который сплела по дороге, и грациозно вышла на более открытое место. Паула знала, что аниморфы понимают, зачем она здесь, и ждала следующего хода. Выглянувшая луна нежно коснулась белой кожи, подчеркивая юность тела.

Шло время, но никто ей не показывался, даже для того, чтобы познакомиться, что уж говорить про более глубокую связь. В какой-то момент ей и вовсе показалось, что она здесь стоит одна. Хотя почему одна? Вдалеке замерла мимикура, жадно учуяв подступающие нотки беспокойства ведьмы. Паула подозревала, что такими темпами она нечисть и вовсе отчаянием сытно накормит. Пришлось обратиться к внутреннему зрению и проверить, на месте ли нужные ей люди-змеи. На месте. Отошли – или отползли – только подальше. Плохо…

– Здравствуйте, – решилась заговорить она, – меня зовут Паула. Я только что закончила академию, и меня распределили к вам сюда хранительницей. Мне очень нужна помощь и ваша дружба.

Наверное, нужно было сказать более уверенно, но волнение путало мысли. На её слова никто не отреагировал. Паула сцепила пальцы в замок и продолжила до боли в глазах всматриваться в водную гладь, надеясь увидеть рябь, обозначающую движение навстречу, но… нет… Как же привлечь их внимание, если никто не выходит даже поговорить? Заставить? Наверняка есть какое-нибудь подходящее заклинание. Или прийти завтра? Заменить отсутствие сильного магического таланта и силы упорством? Тем более что упорство – это её сильная сторона, которая и позволила ей всё-таки закончить академию.

Поднявшийся ветер колыхнул ткань её легкого платья, навевая на мысль… Паула нежно улыбнулась и закрыла глаза, пряча охватившее смущение. Руки взмыли вверх, плавно изогнулись кисти, на секунду замирая, чтобы сразу же качнуться. Ведьма тихо запела и задвигалась в такт красивым лиричным интонациям собственного голоса. Это не было простой песней, это было бесполезное, но такое эффектное заклинание. Повинуясь воле Паулы, лежащие на земле листья, камушки, веточки медленно поднялись в воздух и заключили танцующую ведьму в дивный живой круг, плавно кружа, но не приближаясь. Магия земли откликнулась на её зов и заскользила по ступням, наполняя силой, насыщая магическую составляющую души, вызывая эйфорию. Кожа Паулы стала поблескивать, словно тысячи алмазных частиц сейчас рассыпались на неё, притягивая лунный свет.

Постепенно голос ведьмы становился громче, а движения более смелыми и быстрыми. Паула кружила и отбивала ритм ногами. Дыхание стало сбиваться, а грудь часто вздыматься, не справляясь с охватившими чувствами. Легкое платье развевалось, оголяя нагие щиколотки с цепочкой рун, что украшали тело любой ведьмы от ступней до колен.

Когда песня-заклинание подошла к концу, Паула театрально опустила руки, прерывая вращение листьев и веточек, и склонилась в реверансе, словно у неё было много зрителей и сейчас она благодарила их за овации. Впрочем, один зритель точно был. С замиранием сердца она увидела легкую рябь озера, а потом из воды вынырнул парень.

Темно-зеленые глаза с янтарными вкраплениями смотрели на неё внимательно, почти не мигая, словно собирались загипнотизировать. Хотя, возможно, так и было. С темных, чуть вьющихся волос стекала вода и в воцарившейся тишине капала вниз. Пауле показалось, что капли отбивают неровный стук её сердца. Она впервые встретилась с аниморфом, а тот факт, что он, возможно, будет её фамильяром, вызывал дрожь волнения.

Когда парень всё же моргнул, Паула поспешила разорвать контакт глаз. Взгляд скользнул ниже, касаясь широких крыльев носа, густо покрытых веснушками, переходя к полноватым губам, и мельком пробежал по широким плечам и обнаженному торсу, покрытому черными линиями, похожими на татуировки. Паула догадалась, что это, скорее всего, особенность кожи. Нижняя половина тела была скрыта водой.