— Наконец-то у меня появилась сестра! — восклицает она, заключая меня в объятия. — Я так ждала встречи с тобой!

— Ты можешь задушить нашу пару, — укоризненно произносит Конрар.

Её искренняя радость согревает душу, немного притупляя боль от встречи с Марикой. Лиара хватает меня за руку и тащит в дом, возбуждённо рассказывая обо всём подряд.

Внутри особняк поражает простором и уютом. Высокие потолки, панорамные окна, из которых открывается вид на горы. Мебель изысканная, но удобная. Повсюду живые цветы и какие-то диковинные растения.

— Это твой новый дом, — говорит мать Конрара, ведя нас в просторную столовую.

Но даже роскошный обед и тёплый приём семьи не могут отвлечь меня от мыслей о Марике. Я вижу её лицо каждый раз, когда закрываю глаза. Вижу, как она смотрела на моих мужчин, как касалась их. И ревность выжигает меня изнутри, заставляя сердце сжиматься от боли.

Конрар и Роан чувствуют мое состояние. Они бросают на меня обеспокоенные взгляды, но я продолжаю делать вид, что всё в порядке. Улыбаюсь, поддерживаю разговор, восхищаюсь домом. Но внутри меня бушует ураган эмоций.

А что, если они всё ещё хотят её? Что, если я для них просто обязательство? Эти мысли терзают меня, пока мы осматриваем дом, гуляем по саду, общаемся с семьёй. Лиара пытается развлечь меня историями о шалостях братьев в детстве, но даже её заразительный смех не может прогнать тьму из моей души.

Марика. Прекрасная, совершенная Марика. Она словно создана для них — такая же величественная и грациозная. А я? Простая землянка, случайно оказавшаяся их парой. Эти мысли отравляют каждый момент, который должен был быть самым счастливым в моей жизни.

— Так, дорогая семья, мы устали и поэтому хотим отдохнуть, если вы не возражаете, — говорит Роан, а Конрар его поддерживает.

Они ведут меня по широкому коридору, украшенному парящими в воздухе световыми шарами, которые мягко пульсируют, реагируя на наше движение.

Спальня поражает воображение — огромная круглая комната с куполообразным потолком, на котором проецируется звездное небо. У дальней стены раскинулось необъятное ложе, окруженное полупрозрачными занавесями, которые колышутся, хотя в комнате нет ветра.

В углу журчит причудливый фонтан, его вода светится изнутри всеми оттенками синего.

— Что случилось, любимая? — Конрар садится рядом со мной на край кровати, его глаза полны беспокойства. Роан опускается с другой стороны, обнимая меня за плечи.

А я молчу, кусая губы. Слова застревают в горле, а глаза предательски щиплет. Но они ждут, терпеливо и настойчиво, и меня прорывает:

— Кто она для вас? Марика? — голос мой дрожит. — Я видела, как она на вас смотрела. Как вы улыбались ей. Между вами что-то было, верно? Она… она такая красивая, такая идеальная. Настоящая эвларка. А я… я просто человек.

Слова вырываются водопадом, я не могу остановиться. Чувствую себя настоящей идиоткой. Все накопившиеся страхи и сомнения выплескиваются наружу:

— Она касалась вас так, словно имеет на это право. Словно между вами была близость. И вы… вы позволили ей это! Я видела, как теплел твой взгляд, Роан, когда ты увидел ее. Видела твою улыбку, Конрар.

Я вскакиваю, не в силах усидеть на месте. Меня трясет от ревности и страха.

— Я хочу знать правду.

Мой голос срывается на последних словах. Обхватив себя руками, я пытаюсь унять дрожь. В горле стоит ком, а по щекам катятся предательские слезы.

Ненавижу свою слабость, но не могу сдержаться. Страх потерять их, уступить эвларке, которая во всем превосходит меня, разрывает сердце на части.

«Пожалуйста, — мысленно шепчу я, — просто скажите правду. Я должна знать. Имею право знать. Даже если правда причинит боль, неизвестность убивает меня сильнее.»

Звездное небо над головой продолжает медленно вращаться. Журчание фонтана отдается в ушах, а световые занавеси колышутся все сильнее, словно отражая бурю моих эмоций.

Я стою посреди этой роскошной комнаты, маленькая и потерянная, и жду ответа, который может либо исцелить, либо окончательно разбить мое сердце.

— Ксандра…

Конрар первым нарушает тишину.

— Ксандра, все не так, как ты думаешь, — подходит Конрар ближе…

— Марика действительно училась с нами в одной академии, — начинает Роан, осторожно обнимая за плечи, — но на курс младше.

— Мы были близки какое-то время, — продолжает Конрар, и от его слов мое сердце болезненно сжимается. — Но это было давно, задолго до встречи с тобой.