— Так и есть. Все же часть тела у меня сохраняла механическую природу, — доносится хриплый голос Слышащего.

Странное ощущение, так как до этого наше общение всегда проходило телепатически, и по сути я придавал его голосу в голове иное звучание, причем, чисто на автомате. Сейчас же его новое тело вполне может говорить так, как это было в далеком прошлом.

— Ближе ты не сможешь подойти, так как восходители не имеют права приближаться к этим вратам. Как я говорил, этим путем ты не сможешь покинуть Башню Испытаний, — говорит последователь Пути Хаоса и Разума, когда оборачивается ко мне.

Мои глаза сразу пытаются разглядеть черты его лица, но в итоге получается не очень хорошо, так как лицо скрыто за черными щупальцами, что исполняют загадочный танец. Его тело уменьшилось в росте, но кожа стала куда более походить на земную. А вот прежние обноски, в которых он бродил, явно укорочены его же рукой после преображения.

— Я и не собирался покидать Башню Испытаний здесь, — пожимаю плечами. — Решил лишь посмотреть, что будешь делать ты. Ты все-таки забрал сердца Коллегии Малеатор.

— Да, в качестве подношения, — кивает собеседник, и щупальца на его лице синхронно дернулись. — Как и говорилось в пророчестве, ты позволил Ядракрадам искать свой новый дом среди звезд.

Сознательно я не ставил такой цели перед собой, но понимаю, что, встав на сторону Коллегии Малеатор и оказав помощь с запуском Машины Трансмутации, я помог Слышащему сделать свое дело. Возможно, я действительно не мог препятствовать пророчеству. Чувство не самое приятное, ведь однажды пророчество может превратиться в рок, который начнет съедать изнутри до своего исполнения.

«И я никак не смогу его остановить, даже если захочу», — через невидимую стену мне не пробиться.

— А другие Ядракрады? — никого больше рядом нет. — Все погибли?

— Многие, но не все. Выжившие уже ушли за врата. Теперь настает мой черед. Я рад, что познакомился с тобой, Север. Ты можешь по-разному трактовать власть судьбы, но будь с этим осторожен во время восхождения. Я не имею ни малейшего представления об этажах выше, так как никогда там не был и не окажусь. Но, надеюсь, ты понимаешь, что Кузнеград становится последним относительно спокойным этажом перед настоящим восхождением. Здесь восходители знакомятся с концепцией Путей, выбирают один из них, а также получают мощное оружие. Испытания с первого по четвертый этаж не более чем тренировка перед чем-то более… — Слышащий не стал продолжать мысль, но я и так понял, что он хочет мне сказать.

То, что этот этаж тоже по сути является подготовительным, я догадывался и раньше. Но без знания того, что будет выше, я просто не знаю, к чему именно нужно готовиться. Значит, нужно быть готовым ко всему, хотя это в принципе невозможно.

— Я тоже рад нашему знакомству, — глупо отрицать тот факт, что Слышащий помог мне с Путем Разума и психическим льдом. — Надеюсь, ты найдешь новый дом где-то там.

— Спасибо на добром слове, но я буду искать не дом, а кое-что другое, — уже не мехалит, а человек, машет на прощание покрытой чужой кровью ладонью и исчезает в арке.

Как только он исчез в портале, щупальца втянулись в пространственный разлом, после чего темно-фиолетовое зарево постепенно погасло, показывая пустую арку, за которой темная пропасть. Я до сих пор не могу подойти ближе, так что не получится посмотреть ближе. Но зато чувствую приближение кого-то за спиной и даже узнаю в бредущем человеке Шемзума, который тоже решил проведать Коллегию.

— Я догадывался, что ты заключил союз с Ядракрадами, — произносит Шемзум, который с трудом ковыляет, опираясь на металлическую палку, конец которой царапает каменный пол.

Похоже, трансформация не дается просто так, всем мехалитам придется заново привыкать к человеческим телам. Зато теперь Шемзум выглядит по-человечески, у него морщинистая кожа, а вот верхняя часть головы не изменилась, так как ранее уже была биологической. Белок глаз теперь не ярко-медного цвета, а темного оттенка.

— Старость не радость, да? — с улыбкой спрашиваю у главы Фракции Глубин, который с одной стороны проиграл, но с другой выиграл.

И сам возвращаюсь к привычной форме после психического льда.

— Телу еще рано падать замертво по причине старости, но с механическим нутром, безусловно, не сравнится. Теперь всё стало в разы сложнее, особенно дыхания не хватает.

— Добро пожаловать в мир живых. Ты не смог остановить трансмутацию, но Коллегия Малеатор все же уничтожена. Значит ли это, что ты возьмешь власть в свои руки?

— Да, в этой битве победителей не оказалось, — Шемзум останавливается рядом, опираясь на посох. — Я уже отправил через зал заседаний послание администраторам, что готов взять под управление Кузнеград. Уверен, что получу такое разрешение.