Массажи, горячие источники, места для медитация и осмотры целителей. Все это стало каждодневным ритуалом, которым я занимался с радостью, а по вечерам любовался закатом солнца и смотрел на землю внизу. Редкие города, реки и горы. Это завораживало и не переставало меня удивлять. Но венцом всего стали Горгские топи.

Надвигающееся темное пятно я увидел давно и мы медленно приближались к нему. Топи были громадными и занимали весь горизонт. Пока я думал, как они образовались, эти топи, ко мне подошел очередной прислужник Иокова четвертого.

— Вы снова встречались со жрицей, — констатировал прислужник факт.

— Ага.

Без особого энтузиазма ответил я. Не хотелось вспоминать тот разговор с извинениями эльфийки. Жрица пыталась загладить свою вину и предлагала травы для тренировок, но я отказался. Быть должным еще один раз этой эльфийке не хотелось. Я понимал, что скоро меня ждала опасная миссия и все из-за долга за спасенную жизнь. С одной стороны я понимал, что жрица не могла поступить иначе, а с другой стороны я был зол на нее. Использовать меня таким образом было… Я даже не мог подобрать слов, но с того момента я постарался уменьшить число наших встреч. Эльфийка это заметила и попыталась наладить контакт.

— И?

Послушник наклонил голову набок, ожидая от меня ответа. Он отличался от своего коллеги. Был более надменным и смотрел на меня без боязни в глазах. Прекрасно понимал, что за ним стояла сила и пользовался этим.

— Ничего такого не было. Никаких странных предложений или прочего. Обычный разговор и если вы наблюдали за нами, то заметили, что у меня не было особого желания с ней разговаривать.

— Это мы тоже заметили. Не считайте нас глупцами, Артем аст. Праотец все видит и все рассказывает своим верным последователям. Однако вы не торопились об этом доложить. Неужели ваша вера в Праотца и его персты не так крепка?

Я неопределенно пожал плечами. Послушник истолковал это по своему.

— Не стоит злить нас своим бездействием.

Он бросил это напоследок и ушел с гордо поднятой головой. Я смотрел ему в спину и думал над его словами. Была ли это угроза или послушник слишком много о себе возомнил? Ведь такие люди, как он, могли угрожать только словами, а не делом. Совсем другое, если был приближенным к его святейшеству и это были его слова. Тогда его слова имеют вес и их стоит опасаться.

— Черт, как же все это достало!

Бросив камень вниз, прямо на проплывающий под нами лес, отправился на ужин. Там меня ждал Расмус и Конна, которые не только отдыхали, но и налаживали связи с остальными аристократами Империи. Это для меня был отпуск, а у них рабочий отпуск. Отдыхать они отдыхали, но и про связи не забывали. Классические аристократы…

— Горгские топи это не совсем верное название, — начал Расмус. — Это название дали наши соседи, а мы — Имперцы, называем его Мертвым городом. Раньше там был расположен главный храм Праотца и город являлся святым городом. Туда стекались все паломники из Союза, Вольных баронств, западных восточных соседей и всей Империи.

— Топи, как топи… — Конна наморщила носик. — Какая разница, как их называют. Очередное напоминание о том, что Кровавый архимаг еще не покинул умы людей и будет напоминать всему миру еще очень долго.

— Надо знать историю, сестра! — не согласился с ней Расмус. — Именно этот момент послужил началом конца. Имперская армия удачно прошлась по тылам союзников Кровавого архимага и вырезала множество деревень и городов. Кровавый не стерпел этого и нанес свой удар, сделав это в одиночку. Один архимаг! Стер с лица земли Святой город, и превратил его в логово тварей и нежити.

— Давайте не будем об этом, — попробовал прервать дальнейшую дискуссию я. — Так можно испортить аппетит, а ужин сегодня вкусный.

— Артем прав! — поддержала меня Конна. — Давай лучше закажем вина и отметим наше знакомство с Черным когтем. Наш отец будет доволен!

Мы чокнулись фужерами и опрокинули в себя вино. Вкусное. Я старался не думать, сколько оно стоит и сосредоточился на куске мяса, лежащего на тарелке. За соседним столиком сидела жрица в компании его святейшества и мне поскорее хотелось убраться из ресторана.

На следующее утро ко мне опять приставал один из послушников его святейшества. Тема разговора не менялась, они хотели знать, о чем жрица со мной разговаривала. Теперь их тактика поменялась и послушник сразу попытался всунуть мне мешочек с деньгами. Я разозлился и послал его куда подальше.

— Чвирк, зачем им так важно знать, о чем мы разговаривали с эльфийкой?

— Хочет медовичок забрать!

Чвирк воровато осмотрелся по сторонам и схомячил насекомое за один присест. Местный сад был полон медовых деревьев, где паразитировали сладкие насекомые. Однажды один торговец рассказывал о них, что ими можно кормить Чвирка и я решил проверить. Медовичок был принят на ура и Чвирк истреблял местных паразитов с усердием. Сладкое насекомое пришлось по вкусу моему товарищу и я уже не удивлялся, когда из моего кармана вылазил жирненький медовичок. Чвирк делал запасы в своем логове и я на это не обращал внимания.