— Я надеюсь ты не тайный Великий князь?

С подозрением в голосе спросил у нее и внимательно посмотрел, как на это отреагирует жрица. Она тихо засмеялась, прикрыв ладошкой рот.

— Титул Великого князя передается по мужской линии, как и титул Императора. Как можно этого не знать?

— Сексизм! Женщины тоже могут править. В Союзе есть своя королева, которая заткнула всех за пояс и ничего такого не произошло. Главное навыки, а не кровь, что в тебе течет.

Эльфийка кивнула, подтверждая мои слова.

— Все ты очень похож по духу на того человека, сколько тебе лет?

Вопрос застал меня врасплох. Почему то сейчас я подумал об отце и его возможной связи с эльфами. Ведь что я знал об их взаимоотношениях? Ничего. Прошло пол войны, только потов эльфы вписались в общую заварушку против Темного архимага. Вдруг до этого он прожил какое-то время в Великом лесе, а этот невинный вопрос жрицы — проверка.

— Мне кажется двадцать три сейчас или около того. Сложно считать года, когда под рукой нет календаря.

— Вечная проблема людей. Мы, эльфы, считаем десятилетиями, а не годами. Так проще и не запутаешься в таком простом вопросе.

Жрица замолчала, а потом достала артефакт из сумочки и положила его на стол, активировав. Нас накрыл прозрачный купол и отрезал все звуки, которые нас окружали.

— У меня к тебе серьезный разговор, Артем.

— Вы все же спустились в шахту, хотя я вам говорил не делать этого.

Больше утверждал, чем спрашивал, произнес я.

— Да. Никто оттуда не вернулся и мне хотелось бы знать, что с ними произошло. Князь хочет знать, что произошло и почему трое опытных мастера не вернулись обратно.

— Вы вторглись в другое царство, если можно так выразиться. Любому государству не понравиться, когда нарушают его границы.

— Так это были гномы?

Ошарашенно посмотрела на меня жрица.

— Нет. Не гномы и ни другая разумная раса, которую ты знаешь. Они попросили меня, чтобы я не распространялся про них и приняли меня в свои ряды, если можно так выразиться.

— И я не узнаю от тебя, кто это, даже если очень сильно попрошу.

Жрица посмотрела на меня прямым взглядом, но я только отрицательно покачал головой.

— Могу сказать, что они не претендуют на поверхность и ваши зоны влияния не будут пересекаться. Вы слишком разные, как и ваши интересы. Может только чуть-чуть, но это любую разумную жизнь это касается.

— Что ж, значит мы не получим доступ к…

Тут эльфийка вспомнила, перед кем сидит и вовремя замолчала.

— Вот видишь. Я не лезу в твои дела и в их дела подавно. Могу только заверить, что если вы не будете их трогать, то и они не будут вас трогать.

— А, что, если я предложу тебе побыть посредником? Ты расскажешь им о нашем предложении и если они согласятся, то Лес хорошо тебе заплатит за это.

— Скажем так, мне ясно дали понять, что если я спущусь туда еще раз, то останусь там навсегда. Или на очень надолго. В обоих случаях жизнь моя закончиться и превратиться в ад.

Я говорил чистую правду. Муравьи очень трудолюбивые и если меня будут использовать, как обычного рабочего, то я не выдержу их темпа жизни. Помру от переработок и стану живым трупиком. Меня схарчат за милую душу и забудут, как о бесполезном работяге.

Жрица недовольно дернула бровью.

— Что ж, тогда я предлагаю тебе отработать свои долг. Не хотела разыгрывать эту карту вообще, но это очень важно для нас, эльфов. Я не могу поступить никак иначе.

Тут уже у меня дернулась бровь, что не укрылось от жрицы.

— Пойми, слишком многое стоит на кону. Это может разрушить все, что нас окружает.

— И что же вам надо в этой шахте?

— Одна вещица, крайне важная для нас. наши предки оставили ее в этой шахте и теперь хотели бы вернуть обратно. Деталей рассказать не могу, однако могу сказать, оно называется — терраформер.

Меня поразила молния. В голове всплыли строчки из Дневника крови, написанные отцом. Великий артефакт, который искал Император, чтобы поставить точку в противостоянии двух сторон. Я постарался не подать виду, что название артефакта мне знакомо. Жрица хотела с помощью моих рук забрать один из ценнейших артефактов древних. Значит, отец так и не нашел его или нашел, но так и не использовал? Вариантов произошедшего могло быть очень много.

— Разве древние артефакты не добывают в катакомбах?

Сыграл я дурачка, который ничего не знает.

— Верно. Но мы не можем спуститься в катакомбы открыто. За нами следят, а следующую группу мастеров из леса слишком долго ждать. Мне нужны результаты, чтобы я хоть что-то доложила Князю.

Соглашаться не хотелось. Авантюра чистой воды, тем более попахивало самоубийством. Если артефакт находился на самом нижнем этаже катакомб, значит туда не просто так добраться. Мне хватило и пятого этажа, чтобы понять, один я не справлюсь. Или справлюсь? В катакомбы я давно спускался и был практически бесполезным. Теперь же я старший мастер земли, а в катакомбах я буду чувствовать себя, как дома.