— Чур последний глаз мой! Твой был правым, в который ты приказал плюнуть кислотой, ты сам виноват, что испортил его.

Чвирк полетел делать свое грязное дело, а я устало присел на землю. Мелкий опять завел шарманку про трофеи, глаза и прочее. Прошло много времени, когда это началось и я просто принял эту его манию, как должное. Пусть балуется. Впереди нас ждали топи, протяженность которых была неизвестна. Своих убийц я нагнал, однако даже близость к ним, не спасла меня от встречи с тварью. Оставалось надеяться, что я верно выберу путь и пойду той дорогой, которой двинулись они. Второго такого сражения я мог не выдержать, а нюх Чвирка плохо работал в топях, где был гнилой воздух и перебивал все вокруг.

Подкрепившись жирными личинками, которые притащил мне Чвирк, двинулись дальше, осторожно ступая вперед и проверяя палкой глубину воды. Идти оказалось не так легко, как думал в самом начале. Пришлось поднатужиться и выкладываться на полную.

След от убийц был четким. Они выбирали оптимальный маршрут за меня и все, что мне оставалось, идти следом и не теряться. В некоторых местах их маг пользовался магией и мне приходилось придумывать, как сделать это с помощью своих заклинаний. Тут в ход шла смекалка, наблюдательность и удача. Чаще всего меня спасала антигравитация, однако после этого приходилось подолгу отдыхать. Благо у меня был Чвирк и мы заранее разведывали путь, куда лететь.

От крупных тварей избавлялись впереди идущие убийцы. Я радовался, что удавалось держаться вблизи от них и быть в той самой безопасной зоне. От мелких насекомых и зверей меня спасал Чвирк. Работал он не покладая лапок и всегда патрулировал периметр вокруг меня. Если бы не напарник, меня бы давно уже покусали змеи, пиявки, слепни и куча другой мерзости. Скорее всего это было бы смертельно для меня, но даже при всем желании, Чвирк не смог защитить меня от всех укусов. Обычные комары, стрекозы и еще какая-то мошкара. Приходилось создавать светлячка, чтобы отводить их подальше от себя. Светлячки делал небольшие, всегда прикрывал их телом и надеялся, что меня не заметят в ночи.

Три дня, пятьдесят съеденных насекомых и одна рыба. Столько мне потребовалось, чтобы выбраться из топей на нормальную землю. Все пришлось есть ее всухомятку, потому что у меня не было сил развести огонь. Только спустя время я понял, почему Горгские топи имели двойное название у людей. Центр топей был похож на обычную испорченную землю — Мертвый город, и все это дело опоясывало кольцо — Горгские топи, распластавшиеся на длину трехдневного перехода.

— След потерять. Куда идти. Запаха нет.

Чвирк устало летал по лесу и пробовал найти запах. Работать нонстопом на протяжении трех дней было сложно и бедняга выбился из сил. Я тоже для вида походил вокруг, но это были не Топи, где шаг отпечатывается на мертвой земле. Даже припомнив наставления Брамса о том, как правильно искать следы, у меня ничего не получилось. Пришлось сосредоточиться на другом, отдыхе, еде и воде. Отсутствие воды меня здорово подкосило и я отправил Чвирка на разведку. Тот прилетел через несколько часов и отвел к озеру.

Впервые я радовался обычному озеру так сильно. Сначала аккуратно напился, а затем залез в воду прямо в одежде и броне. Кожа жутко чесалась, но ободряюще холодная вода смягчила зуд. Целый день я потратил на то, чтобы привести себя в порядок. Плевать на убийц, пусть идут! Уж лучше постираю одежду, разведу огонь и хорошенько позагораю. День выдался теплым и я по полной отдохнул.

Из леса выбрался на второй день и сразу увидел город. Стало понятно, куда шла группа убийц и я направился прямо к воротам.

— Три медяка за вход.

Стражник на входе загородил мне проход. Тонкий ручеек из людей втягивался в город и стражники выборочно останавливали людей, требуя с них деньги. Интересная была тут система, однако у меня за плечами была долгая дорога и я мечтал, как отлежусь в самом лучшем трактире города и хорошенько отдохну. Никакой стражник не мог лишить меня такой возможности, будь он трижды капитан стражи или кем он там являлся.

— Прежде чем ты продолжишь говорить, я закопаю себя под землю и оставлю тебя там гнить, если не пропустишь меня внутрь. Для понимания, я шесть дней шлялся по топям, я весь искусан, мне нужен целитель, мне нужна баня, мне нужен массаж и много еды. Вопросы?

Каменная тюрьма обхватила ботинки стражника и тот побледнел от ужаса. Понял, на кого нарвался и быстро ретировался, как только я развеял заклинание. Путь внутрь города был свободен, но я решил выжать из ситуации все, что можно. Повернувшись к тому стражнику, подозвал его пальцем.

— Д-да, господин м-маг? Чем могу с-служить?

Слегка заикаясь, пролебезил стражник.

— День или два назад, через эти ворота, проходили охотники из Горгских топей. Один маг ветра и пятеро рыцарей, может четверо, точно не знаю. Скорее всего не из вашего города, пришлые. Видел таких?