— Ну, что, Катя? Полетели?

— Полетели, папочка.

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. 1 сентября 2022 года.

Евгения Эсперовна Светлейшая Княгиня Ухтомская графиня Коссиковская склонила голову в приветствии Высочайшей Особы. По правилам она должна была сделать придворный книксен, но она не сделала, а Императрица не потребовала. Свидетелей нет, да и не те у них отношения. К тому же она в цивильном мундире тайного советника, а Устав гражданских служб Великотерранской Империи не упоминает книксены. Мать Дианы была ценнейшим специалистом и администратором Антарктиды, да и у Миши с бывшей тещей распрекраснейшие отношения.

— Моя Госпожа.

— Евгения Эсперовна, рада вас видеть в столице.

— Благодарю, Ваше Всевеличие. Вы желали меня видеть? Отчёт о состоянии дел в Антарктиде готов, и я переслала его вам на личный планшет.

Кивок.

— Да, благодарю вас, профессор. Я его внимательно изучила. Я довольна состоянием дел.

— Нижайше благодарю, моя Госпожа.

Императрица помолчала с минуту.

— Евгения Эсперовна, у нас осложняется международная обстановка. Мы ожидаем вторжения из Южной Америки в Антарктиду. Первая база противников уже развёрнута. Вы знаете ситуацию. Антарктика больше не может оставаться нейтральным континентом. Страны Южноамериканского Союза поддерживают притязания Чили, чем бросают нам вызов. Оставить всё, как есть, невозможно. Мы не можем действовать на основе Договора об Опекаемой территории. Этот Договор оставляет неопределённость и даёт нашим противникам возможность для манёвра, манипулируя буквой и духом Договора. Это нетерпимо. Империя намерена решительно защищать полюса, как защищает Луну и Марс. Топить корабли, расстреливать попытки высадиться и так далее.

— Это война, моя Госпожа.

— Да. Это война. Южноамериканский союз во главе с Бразилией считает, что они нас могут подвинуть. Антарктика — это принципиально. Если мы подвинемся в Антарктиде, то следующими станут орбиты, Луна, Марс и другие планеты. Империя намерена жёстко отстаивать своё привилегированное положение в Океане, Трёх Мирах и прочем космическом пространстве. Даже если потребуется термоядерная бомбардировка, чтобы образумить неразумных.

Ухтомская склонила голову, избегая комментариев. Маргарита славилась своим упрямством и спорить с ней было не всегда разумно. Проще переговорить с бывшим зятем, тот может решить ситуацию.

Императрица продолжала:

— Вы мне нужны. Мне и Империи. Вы — прекрасный учёный и специалист по Антарктике. Но, вы ещё и отличный администратор. И вы возглавляете переговорную группу по Антарктиде. У вас налажены отношения и подходы с нашими противниками. Я не хочу военных столкновений, хотя и решительно готова к ним. Миша не колеблясь отдаст приказ на открытие огня вдруг что.

Бывшая тёща Миши промолчала. С Мишей нужно говорить. Тема опасна сама по себе. Молодая Августа часто очень эмоциональна. А фактический Правитель Великотерранской Империи сейчас по дороге на Луну. Не надо лишний раз «раскачивать лодку».

— Евгения Эсперовна, я приняла решение о принятии полюсов Земли в состав нашей благословенной Империи и намерена защищать и осваивать их самым решительным образом. А кому, как не вам возглавить Антарктиду? Я предлагаю вам пост Вице-Царицы южного континента. Что скажете? Если вам нужно время подумать, то я не тороплю с ответом. Пара дней у вас есть.

Ухтомская-Коссиковская потерла пальцами переносицу. В курсе ли Миша? Наверняка. Марго хоть и Августа, но вряд ли решится на действия такого масштаба, не получив добро от Миши. Ах, как жаль, что прямо сейчас нельзя связаться с зятем. Пусть и бывшим, но какое это имеет значение?

— Моя Госпожа, предложение довольно неожиданное. Я — ученый. Какие альтернативы?

— Я назначу кого-то другого. Хотите чужака в вашу епархию?

— Нет, моя Госпожа.

Да, похоже, что Миша в курсе, иначе откуда столько уверенности в словах Августы? Не её масштаба эта проблема. Нельзя же всерьез рассматривать вариант, что эта девочка с Короной решится на ТАКОЕ просто потому что ей так захотелось. За пару лет Миша вроде воспитал у неё понимание того, что она может, что не может, и кто она такая вообще.

Марго усмехнулась:

— Тогда ваш ответ очевиден, не так ли, ДЕЙСТВИТЕЛЬНЫЙ ТАЙНЫЙ СОВЕТНИК?

Ухтомская-Коссиковская склонила голову. Миша-Миша, где ты?

— Благодарю вас, Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие. Это Честь для меня.

Императрица кивнула, принимая её поклон.

Действительный тайный советник — фактически высший цивильный чин в Табели о рангах. Выше только Имперский советник и Канцлер Империи. Но действующих Имперских советников нет, а чин Канцлера из живых только у князя Нарышкина. Переводя на военный язык, Маргарита пожаловала Вице-Царице Антарктиды чин полного генерала. Выше только Генерал Империи и Генерал-фельдмаршал, но со времён Глобальной войны таких пожалований не было ни разу.

Выйдя из кабинета Императрицы Евгения Эсперовна ломала голову, как поступить. Прямой звонок Мише был очевидным решением, но всюду сканеры речи, и, конечно же, идёт прямая трансляция прямо Маргарите. Что делать?

— Алло, Миша, привет.

— Привет, мам.

Он продолжал называть её мамой несмотря на развод с Дианой.

— Как там Катя?

— Летит. Что с ней сделается. Тиранит Басю.

Разговор шёл с секундными задержками. Они уже довольно далеко от Земли.

— Сын, у вас всё в порядке?