– Ничего, ничего, - кивнул Дейкер, сплетая пальцы, - я вас понимаю.

– Ну, ладно, - Джойс еще раз пробежал глазами по медицинскому заключению.
– Хотя бы теперь вы готовы дать свои показания в суде?

– Разумеется, - Дейкер покривил губы.

– А, черт!
– неожиданно Джойс отбросил бумагу обратно на стол.

– Что такое?

– Ну почему вы не пришли к такому выводу раньше?
– в голосе инспектора сквозила нескрываемая досада.
– Где я теперь буду его искать? Может, он сейчас режет очередную жертву... А мы потеряли его из виду, будь он проклят!

– Не волнуйтесь. Как раз на этот вопрос я знаю ответ. В конце концов, - в голосе Дейкера слышалась нескрываемая гордость, - я специалист и неплохо разбираюсь в поведении своих... гм-м... подопечных. Девять против одного, что вы найдете Буна там, где я укажу.

– Хорошо. Ведите, - вскочил с места Джойс.

Смерив инспектора долгим профессиональным взглядом, Дейкер тоже поднялся:

– Поехали. Кстати, я знаю номер его машины. Она поможет нам уточнить место...

– Ладно, по дороге расскажете, - зашагал к двери Джойс.

Через несколько минут завыли полицейские сирены, заработали мигалки. С каждой секундой их становилось видно и слышно все отчетливей - начинало вечереть.

12

...Перед ним было чудовище - лупоглазое, клыкастое, широкомордое. Глубокие морщины пересекали щеки, перемещаясь при каждом движении. Пожалуй, это были даже не морщины - глубокие складки, окружающие выступающую вперед пасть с черными мокрыми деснами. Два ряда острых зубов мелькнули у Эрона перед глазами - от лунного света их эмаль приобретала фарфоровый блеск.

Сон или явь?

Эрон зажмурился, подался назад и в то же время ощутил приторное тепло чужого дыхания. Что-то мокрое прикоснулось к его лицу.

Чудовище засопело, тычась мордой ему в лицо.

Эрон снова открыл глаза, увидел блеск клыков - и нервы его не выдержали.

Легко убеждать себя, что ночные жители не причинят тебе никакого вреда и примут за своего, когда ты находишься у себя дома или хотя бы в автомобиле - и при свете солнца.

Но совсем другое дело - очутиться безо всякого оружия, ночью, среди мрачных развалин, когда лупоглазое чудовище скалит перед твоим лицом острые клыки.

Эрон закричал и вскочил на ноги, сбрасывая существо с груди.

Небольшой пятнистый бульдог с визгом упал на щебень и принялся со всех ног улепетывать подальше от своего невольного обидчика.

У Эрона отвисла челюсть, когда он разглядел виновника своего испуга.

Все еще поскуливая, пес забежал за угол - там его поджидал хозяин, на первый взгляд самый обычный человек, только почему-то непривычно бритый и полуголый. Одеждой ему служила лишь набедренная повязка.

Испуганный пес ткнулся носом в голые колени; худые, но не лишенные рельефа руки подхватили собаку и прижали к себе.

Сложно сказать, как, но Эрон понял, что находится тут не один, и, после недолгого колебания, прижавшись спиной к стене, чтобы прикрыться от возможного нападения сзади, он начал неторопливо пятиться к проулку. В какой-то момент ему показалось, что он увидел мелькнувшую голую спину, но произошло это слишком быстро, чтобы Эрон мог утверждать, будто действительно видел ее.

"Странно... Если там кто-то был, то почему он сбежал? Неужели они боятся меня?" - удивился он. Это он, человек, должен был опасаться неведомых монстров - когтистых, зубастых, обладающих сверхчеловеческими способностями!

Уже более уверенно Эрон сделал пару шагов - но все еще в сторону отступления.

Теперь он не видел никого. Полуголый незнакомец удрал, никто новый не появился, но в то же время чутье подсказывало Эрону, что обитатели Мидиана наблюдают за ним. Они смотрели на пришельца из темноты, осторожно изучая его, но не торопились обнаруживать свое присутствие.

И вновь Эрону стало не по себе. Он начал оглядываться все энергичнее, стараясь заприметить хотя бы след от какого-то движения, но все кругом молчало и лишь трава слегка кивала, поглаживаемая беззаботным ветерком.

По плечам Эрона пробежал холодок. Почему они не выходят? Сколько можно ждать?

Ноги начали ныть от страха. Кое-как он сделал несколько шагов - и дались они нелегко.

Так чего же ждут от него затаившиеся во тьме?

Эрон продолжал жаться к стене, но она тоже перестала казаться ему надежной защитой: и камни жили здесь своей жизнью в тесном симбиозе с местными обитателями. Шаги Эрона становились все неувереннее, дыхание замирало.

– Стой!
– взорвалось где-то неподалеку.