Дела действительно были не слишком хороши, вынуждая задумываться — а не избавиться ли от части подмастерий? Бросать людей Харлам не любил, да и вообще отличался пусть вспыльчивым, но добродушным и сострадательным нравом, как и свойственно гигантам.

Но в текущей ситуации выходило, что прибыль от кузницы просто не могла прокормить всех. Так что…

На этом мысли Харлама прервала открытая дверь, в которую вошёл молодой парень в кожаном плаще. Явно какой-то технарь, но Харлам стал угрожающе подниматься: он очень не любил, когда ему мешали думать и нарушали его одиночество.

От чего, к слову, многие подмастерья начинали службу с ощутимых фингалов на лицах. Но вскоре привыкали, что беспокоить Харлама не стоит.

Однако кузнец обладал не только вспыльчивым нравом, но и наблюдательностью. И вскоре заметил металлический значок на нагрудном кармане посетителя, после чего тяжело опустился в кресло и устало сказал:

— За этот месяц я вам уже заплатил.

— Да я, вообще-то, не совсем по этому поводу, — хмыкнув, уставился парень на Харлама.

— А по какому же? — без особого интереса уточнил кузнец.

— Мне нужна твоя кузница, — сообщил парень.

И у Харлама даже покраснело перед глазами — и тут до такого дошло! Его первая кузня, ещё в Верхнем городе, тоже была «отжата». Правда, там — «по закону», который сам Харлам справедливо считал беззаконием.

И выйдя из камеры, где он оказался за «рукоприкладство» и придуманное обвинение, он обосновался в Нижнем городе. И долгое время всё было… нормально. Для «хорошо» его жизнь не дотягивала, но и нормально — неплохо.

А Гаражных, тогда ещё Федькиных, он знал чуть ли не с их детства. Даже помогал деловитым карапузам по мелочи — советом, или незатейливым ножом, просто от чистого сердца.

А теперь, выходит, выросли… И в редкостное дерьмо, с оскалом потянулся Харлам к ящику с тесаком.

— Не рекомендую тебе доставать содержимое того ящика, — спокойно произнёс парень. — Не знаю, что тебе взбрело в голову, Харлам, но я хочу купить твоё дело.

— Э-э-э… — удивлённо обмяк кузнец второй раз за этот недолгий разговор. — Купить?

— Ну да, — пожал плечами парень. — На твоё хозяйство я посмотрел, оно меня устраивает. Мы расширяем производство, кузнец. И работники твои не помешают…

— Подмастерья, — произнёс судорожно думающий кузнец.

— Пусть подмастерья, мне не принципиально. В качестве аргумента могу тебе сказать, что в ближайшее время в районе будет не слишком спокойно. Безопасность жителей Гаражные, конечно, обеспечат. Насколько это возможно в Нижнем, — усмехнулся парень. — Ну не думаю, что у тебя будут серьёзные заказы. Можешь остаться и работать на меня. Но что-то мне подсказывает, что тебе это не слишком интересно.

— Ы-ы-ы… — произнес Харлам, пытаясь что-то сформулировать.

— Понятно, — кивнул парень. — Ты принципиально согласен? — уточнил он, на что последовал судорожный кивок. — Тогда вот деньги, — с этими словами он стал выкладывать на стол из чемодана… пачки рублей, крупными купюрами. — Тридцать тысяч. Примерно столько стоит оборудование, плюс минус. Тебя устроит?

На это Харлам ещё раз закивал, после чего пожал протянутую руку парня, всё ещё не веря в такую удачу.

— Ну вот и хорошо, — кивнул покупатель, задумчиво обвёл глазом помещение. — Оборудование вечером начнут вывозить. Место… ну неделю у тебя есть, пока подумаем, что тут сделать.

— Спасибо, — наконец выдавил из себя Харлам.

— Да не за что, — пожал плечами парень, сделал прощальный жест и ушёл.

А Харлам неверящими глазами уставился на деньги. А ещё в его голове вращались слова родителей, что если делать людям добро, то это вернётся. И почти всю жизнь Харлама это… работало не так. Или не возвращалось, или возвращалось отнюдь не добром.

Но это… наверное, добро за всё, что он делал. И с авансом на будущее…

А через два дня Харлам бросил в окно заднего вида прощальный взгляд. И на уже полупустую кузницу, и на Нижний город, прощаясь с ними навсегда.

— Ну вот, Федь, через несколько дней у нас будет литейная и кузня, — довольно сообщил я Феде уже почти ночью.

Оборудование оказалось неплохим, хотя как по мне, этому кузнецу Харламу в Нижнем… ну если и не «не место», то уж точно не в том формате, что он работал. Избыточные мощности, лишнее невостребованное оборудование — которому я найду прекрасное применение.

— Это неплохо. И недорого, думал, будет больше, — кивнул он на возвращённые деньги.