Торговец-виртуоз: Наталья приносит на 10% больше прибыли с каждой поездки.

Искусный проводник: Наталья сокращает время в пути вдвое.

Грузовой магнат: Наталья может доставлять припасы сразу в два места за одну поездку.

Я весьма удивился, обнаружив, что отвечаю за столь узкую специализацию навыков Натальи. Должно быть, в этом и заключалась истинная сила доступа к «Стратегической карте»: возможность даровать жителям особые способности. Я выбрал «Торговца-виртуоза» и наблюдал, как уровень Натальи повысился до второго. Это не только улучшит финансовое положение деревни, но и поможет компенсировать расходы на сотрудничество с бандитами ради безопасности дорог.

Поскольку золото теперь имелось, я с чистой совестью отдал приказ на строительство Мясной лавки. Ожидаемо появилась сетка планировки, позволяющая разместить здание где угодно. Свободного места между стенами двух зданий оставалось не так уж и много, но я решил, что логичнее всего поставить лавку рядом с Охотничьей избой. так поставщикам не придётся далеко таскать добычу.

Как только я разместил заказ, на месте будущего здания появилась груда строительных материалов и размеченный фундамент. Над площадкой завис индикатор выполнения, показывающий 0%. Я быстро разобрался, что могу назначать крестьян на эту работу. Чем больше людей трудилось над лавкой, тем быстрее она строилась. Базовое время в десять дней рассчитывалось, исходя из работы одного крестьянина. Назначив десять человек, я сократил срок строительства всего до одного дня.

Тем более что лавка не представляла собой архитектурный шедевр: четыре стены, простейшая крыша, вывеска, внутреннее убранство.

Когда на следующее утро взошло солнце, я с нетерпением наблюдал, как десять крестьян, подсвеченные зелёным сиянием, направились к стройплощадке, чтобы приступить к делу. Однако само по себе количество работников не гарантировало наличия у них необходимого опыта, без бригадира всё быстро превратилось в хаос. Некоторые рабочие просто стояли без дела, другие пытались выполнять задачи, которыми уже занимались их товарищи.

Всё как на обычной стройплощадке.

Я скривился, осознав, что за первые пять часов шкала выполнения строительства едва доползла до жалких пяти процентов. Пять долгих часов! Моя первоначальная идея согнать побольше народу, чтобы побыстрее закончить, очевидно оказалась в корне неверной. Этот мир явно жил по своим правилам, и простая арифметика «больше рук — быстрее результат» здесь не работала или имела свои скрытые ограничения. Придётся методом проб и ошибок выяснять, какое количество работников оптимально для каждой задачи, чтобы они не мешали друг другу, а действовали слаженно.

Недолго думая, я сократил число строителей до пяти человек, а остальных немедленно распустил, позволив им вернуться к своим повседневным крестьянским заботам. Судя по интерфейсу, они восприняли это с явным облегчением и тут же разбрелись по деревне. Кто-то занялся уборкой, кто-то складированием припасов, кто-то присмотром за вечно снующей под ногами ребятнёй. Обычная размеренная жизнь простого люда.

Оставшаяся пятёрка рабочих, напротив, быстро нашла нужный ритм. Задач на таком небольшом объекте было не так уж много, и каждый смог сосредоточиться на своём участке: один подносил материалы, другой обтёсывал бревна, третий копал. Работа закипела, и шкала прогресса наконец-то уверенно поползла к заветным ста процентам. Я наблюдал за процессом со смесью волнения и неутолимого любопытства, словно ребёнок, впервые увидевший фокусника. Возводимая Мясная лавка росла и менялась прямо на глазах, но это совершенно не походило на привычное земное строительство. Здание словно пульсировало, вырастая скачками, игнорируя законы физики и сопромата. Стены появлялись из ниоткуда, крыша просто материализовалась в воздухе, но местных жителей, похоже, это нисколько не смущало, обыденная рутина.

Вот что значит привыкнуть к магии Истока.

В какой-то момент пришлось оторваться от завораживающего зрелища строительства в режиме Всевидения и вернуться в своё физическое тело. Банальные человеческие потребности, поесть, поспать, никто не отменял даже для Избранника.

Я ловил себя на мысли, что становлюсь… зависимым? Да, пожалуй, это пугающе точное слово. Или лучше сказать, одержимым? Одержимым видом сверху, ощущением контроля над целой деревней, возможностью наблюдать за каждым винтиком сложного механизма и искать способы его улучшить. Мир Истока разительно отличался от привычной мне Земли своей поразительной… прозрачностью. Стоило сфокусировать внимание на любом крестьянине, как тут же становилось ясно, чем он занят в данный момент, по крайней мере пока он находился «в рабочем режиме». Разумеется, личное пространство у людей сохранялось, заглянуть в чужой дом без разрешения Око Владыки не позволяло.

Проспав всего несколько часов, я обнаружил, что беспокойно ворочаюсь на кровати. Нельзя сказать, чтобы ложе мэра Тихона представляло верх комфорта: комковатый тюфяк, набитый жёсткой соломой, но дело было вовсе не в этом. Меня будоражило предвкушение. Предвкушение того момента, когда я увижу свою новенькую, с иголочки, Мясную лавку полностью готовой. Это щекочущее, почти забытое детское чувство ожидания рождественского утра и подарков под елкой. Странно, но простая деревенская постройка вызывала во мне больше искреннего азарта, чем многомиллионные сделки в прошлой жизни.

На следующее утро я проснулся, едва рассвело. Чувство какой-то неотложной срочности гнало меня с кровати, так что оделся я наспех, почти бегом, и ворвался в свой скромный кабинет. Там, терпеливо ожидая меня, уже сидел старейшина Тихон. Вид у него был несколько встревоженный.

— Доброго утра, Владыка, — произнёс Тихон, поднимаясь со своего старого, привычного места у стены. Он уважительно посторонился, жестом приглашая меня занять моё законное место во главе единственного в комнате стола.