Неужели она ради похода на Землю специально меняла внешность? Или артефактом каким прикрывалась?

– Зачем? – в ужасе округлила глаза Нара.

– Ну как же! – возмутилась моя коллега. – Чтобы все правильно было! Мы, между прочим, готовились к твоему девичнику! Мы все!

Будущая невеста в ужасе перевела взгляд на остальных участниц девичника. Мрыхха и Гунилла энергично закивали – готовились, мол. При этом обе одновременно пригнулись и извлекли из-под стола каждая по бутыли. Потом так же синхронно своими посудинами качнули, многозначительно булькнув.

В руках огрихи оказалась здоровенная оплетенная лозой бутыль с чем-то мутно-сивушным даже на вид. А у ведьмочки это был изящный сосуд с чем-то пузырящимся и искристым.

– Не советую, девочки… – тихонечко бормотнул сурок. – Ой, не советую…

Нара в ужасе переводила взгляд с одной дарительницы на другую. А потом благодарно посмотрела на меня. И даже, привстав, пожала руку.

А я что! Я ж просто новенькая. Вот и… не подготовилась.

– И музыкантов мы пригласили, между прочим… – продолжала Карила.

– Тоже с Земли? – решила я поддержать разговор.

– Да нет, местных, с материка, – чуть растерялась та. – Из ресторана наняли. Только они почему-то двойной тариф заломили и что-то стенали про монстров и комаров.

– Кажется, я знаю этих музыкантов, – мрачно пробормотала управляющая. – Кстати, а музыканты что – не мужчины?

– А, – Карила махнула рукой, – а мы их сюда не пустим. Вон, устраиваются!

Она ткнула пальцем в направлении окна, и мы дружно обернулись.

За окном и в самом деле… устраивались. Даже странно, почему никто не обратил внимания на эту возню раньше. Наверное, от потрясения при вести о стриптизере.

За окном вообще-то уже стемнело. И тем не менее, на фоне звездного неба ясно вырисовывались черные силуэты. А иногда, когда кто-то подходил поближе к окну, можно было рассмотреть и подробности. Например, как барабанщик пристраивал свою установку, ругаясь на какой-то хвост. Или как скрипач, пытаясь воссесть на карнизе, бесцеремонно отодвинул желтую крокодилью морду.

– А чего это они такие храбрые? – подозрительно уточнила Нара.

– Так мы ж угостили! – радостно сообщила Мрыхха и снова синхронно с Гуниллой булькнула бутылочкой. Уже открытой.

Я в ужасе замахала руками. Я к таким экспериментам не готова! Рядом так же яростно трясла головой управляющая.

– Ой, да ладно вам, девочки! – жизнерадостно заявила Гунилла, перегибаясь через стол и поочередно наливая в наши бокалы загадочное пузырящееся пойло.

– На вашем месте я бы выбрал орочий самогон, – зловеще прогудел Афанасий, и хозяйка незаметно погрозила ему кулаком.

И в этот момент за окном заиграли. Я даже затрудняюсь определить, что именно. Потому что скрипач, к примеру, наигрывал вальс, а у ударника, кажется, то ли руки тряслись, то ли ноты с рок-концерта остались. Флейтист вообще, по-моему, пытался изобразить что-то маршевое.

Я нервно хлебнула из бокала и поперхнулась.

Со стороны черного хода медленно, плавно и при этом непостижимо попадая в такт экзотической музыке, появился он.

Стриптизер.

Никем другим он быть просто не мог, учитывая латексные черные штаны в обтяжку, черную же узкую куртку с нарисованными языками пламени и тщательно залакированные в эффектной волне волосы.

Наверное, в клубах его явление объявлял кто-то еще. Но у нас конферансье не случилось, и стриптизеру пришлось представляться самостоятельно.

– А теперь, дорогие дамы, перед вами неподражаемый и единственный в своем роде – мистер Харлей! – низким, хриплым сексуальным голосом объявил он, окидывая нас плотоядным взглядом и принимая эффектную позу.

…Ну, наверное, предполагалось, что это был сексуальный голос. Мне вообще-то показалось, что стриптизер простыл. Я даже посочувствовала – ну обидно же, попал в тропики и с простудой! А ему, бедолаге, танцевать еще! Надеюсь, у него хотя бы нет температуры? Если есть, я как медик категорически против танцев!

– Надо бы пощупать, – задумчиво пробормотала я. На вид-то вроде бы нет жара, но хоть лоб-то все равно лучше потрогать, раз уж градусника нет под рукой!

– Не так сразу! – шикнула на меня Карила, а мистер Харлей многообещающе улыбнулся и начал танец.

Вообще мистер Харлей оказался невысоким очень коренастым мужичком средних лет. Правда, накачанным, этого не отнять. Ясно это стало, когда он, поигрывая мускулами, медленно скинул куртку, оставшись в майке. Тоже с нарисованным пламенем. А потом и без нее. Торс у стриптизера оказался гладко выбритым.