— Темар… — лицо Вока злобно перекосилось. — Темар был тем, кто лично загонял жителей Ансурака в дом старосты, а потом смотрел, как они горели заживо. Из дружины лишь я да Ремус согласились уйти. Все остальные остались с командиром. А командир подчинился приказам барона. Бирк попытался ослушаться, когда людей уже загнали в дом, и Темар отрубил ему голову…

— Не может быть! — такая жестокость никак не вязалась у меня с добродушным характером Темара, которого я помнил. — Откуда ты знаешь?

— Видел собственными глазами! — зашипел Вок. — Мы следили за площадью с деревьев за частоколом. С северо-востока от деревни есть холм… Когда избу запалили и Темар зарубил Бирка, мы начали отходить, но за нами увязались егеря. Ремус и Далак взялись увести погоню, а мне велели спрятаться. Три дня я сидел в норе под корнями одного дерева и только потом вернулся в лагерь, чтобы рассказать, что случилось. А вот парни так и не вернулись…

— Видимо, это по их следам мы шли, — заметил Ванорз. Вок было вскинулся, но эльф продолжил: — Мне жаль, парень, одного из них убили на месте, а второго взяли в плен. Вряд ли он выжил…

Вок опустил голову и ушёл к своим. А я некоторое время стоял, прокручивая в голове воспоминания, связанные с Темаром. Почему он поступил подобным образом? Где-то в глубине грудной клетки дала о себе знать холодная скрученная пружина гнева, которую я старался держать в узде.

Примерно через час лагерь окончательно свернули, и мы двинулись в путь. Культисты собрали всё, даже заграждения из веток люди взвалили себе на спину, я заметил нескольких шахтёров, вызвавшихся помочь с этим. У культистов имелось большее количество тележек, и я то и дело замечал беженцев, тянущих за собой эти своеобразные транспортные средства.

Разведчики культистов хорошо знали путь до руин, и мы доверили им вести наш караван, хотя эльфы всё равно ушли вперёд, чтобы попрактиковаться в разведке местности. Я и Гильт шли вместе с Вауханом примерно в середине каравана. В полдень, когда сделали остановку, чтобы немного передохнуть и перекусить, к нам подошли Марта и Марек.

Я воспользовался моментом, чтобы расспросить Марту о Темаре. Добрая женщина сразу помрачнела и подтвердила слова Вока. Её не удивлял такой поступок капитана гарнизона, всё-таки Темар был знаком с бароном, на которого Закбед возлагал столько надежд, и был предан ему. Она понимала, что в сложившейся ситуации только так он мог сохранить свою жизнь и жизни дружинников. Хотя поступок воина она явно не одобряла.

Продвижение по лесу такой толпой было делом отнюдь не быстрым. Когда мы остановились на ночёвку, я сверился с картой и с прискорбием отметил, что такими темпами мы будем добираться до руин ещё дня три. Ванорз согласился с моими расчётами и предложил выдвинуться вперёд вчетвером, но я отказался — караван вполне мог подвергнуться нападению, и наша помощь оказалась бы в таком случае совсем не лишней.

Следующий день прошёл без происшествий, разве что эльфам наскучил ритм следопытов-культистов и они решили присоединиться к одной из групп охотников, которые утром расходились в стороны от каравана, чтобы к вечеру вернуться с добычей. Эльфы вернулись к обеду: Ванорз тащил на себе здоровую рогатую тварь, а Хамель настреляла несколько знакомых мне зубастых белочек и ушастых зверушек размером побольше.

Такой успех моих спутников вызвал волну восхищения у людей на привале, даже Ванорз, который явно собирался устроить целую комедию с переживаниями за свою спину, натруженную переноской туши, оказался обескуражен поздравлениями от совсем не давно осторожно настроенных беженцев. Культисты уже и вовсе относились к эльфам, как к братьям, им было достаточно амулета на шее у союзников. Единственными, кто по-прежнему выражал неприязнь к ушастым, оставались шахтёры.

Быстро смекнув, что путь к сердцам повстанцев лежит через желудок, эльфы после обеда снова отправились на охоту и умудрились добыть к ужину даже несколько птиц. Ванорз снова обливался потом, согнувшись под тушей кабана, гораздо больше того, с которым когда-то угораздило столкнуться мне в этом лесу.

На следующий день на караван было совершено нападение. Эльфы отлучились на охоту, а веером идущие на отдалении от каравана разведчики прозевали угрозу: пять заражённых растительной дрянью волков подобрались совсем близко к центру и напали на людей с тележками. К счастью, рядом оказалась группа шахтёров, и когда мы подбежали на шум, один из дварфов разбивал молотом череп уже последней твари. Вот только волки успели серьёзно подрать одну женщину и поранить ещё несколько человек.

Благодаря моим заклинаниям бедняга осталась жива, но её пришлось отправить в тент к шахтёрам — хоть раны и затянулись, ей требовалось время, чтобы прийти в себя после пережитого. Прочих раненых я подлечил канализацией энергии.

Похоже, мы проходили через места, поражённые этой непонятной заразой, — нападения участились, порченые звери бросались на людей с бешенством и полным отсутствием инстинкта самосохранения. Эльфам стоило больших трудов найти незаражённую дичь, а многие охотники-культисты вернулись вовсе без добычи.

На ночёвку лагерь разбили плотнее, охрана по периметру ощетинилась копьями, а в патруль вышли только эльфы — люди опасались бродить в темноте. Даже несмотря на скопление народа, я заметил во тьме белое фосфоресцентное свечение — теперь направление на руины я мог определить без проводников.