— Ладно, кто-нибудь вообще знает, где находится местное кладбище? — задал я вполне резонный вопрос, выходя на улицу под неприязненный взгляд разбуженного вахтера. Он молча открыл двери, выпуская нас наружу, и потом громко захлопнул их за нашими спинами. Похоже, до утра он нас явно обратно не ждёт.

— Да, я ознакомился с картой, которую нам дали в монастыре, — кивнул Роман и уверенным шагом направился в сторону ворот, выходя с территории профилактория.

На улице было темно и пусто. Этот небольшой городок с одноэтажными и редко двухэтажными домами словно вымер. Только редкие огни в окнах говорили о том, что кто-то всё же в этом месте не спит. Ну или предпочитает это делать при свете. Было тихо. Лишь редкий лай собак вдалеке разрезал тишину.

— Жутковато как-то, — пробормотал Курьянов, кутаясь в свою куртку, спасаясь тем самым от пронизывающего до костей ветра.

— Не удивительно. Местные не привыкли к магическим аномалиям, а то, что эта буря была неестественного происхождения очевидно даже незнающему, — ответил Роман, выходя за пределы поселения. Как оказалось, этот самый профилакторий находился на окраине города рядом с пролеском, за которым и находилось местное кладбище. — Поэтому все и решили переждать это явление дома. Не то чтобы это их спасло, но так хоть имеется видимость защищённости.

— Мы даже лопаты никакие не взяли, голыми руками будем землю рыть, если всё же решитесь откопать почившую недавно старушку? — задал в целом вполне резонный вопрос Глеб.

— В сторожке должны быть. — Ответил я, заходя на территорию кладбища. В принципе, ухоженное, не слишком большое. Так что найти свежие захоронения особого труда не составит.

— Ну вам виднее, — пробурчал княжич, зажигая магией несколько светлых шаров и развешивая их у нас над головами.

Могилу почившей бабушки Барковской мы нашли достаточно быстро. А вот с остальными захоронениями возникли некоторые трудности: места, отведённого под кладбище, явно не хватало, поэтому свежих покойников хоронили где придётся. Ну ладно, в принципе, можно расширить зоны призыва, без уточнения вызываемого объекта. Кто-нибудь да должен будет явиться на зов. Не всё же умерли странной смертью во сне.

Я, как уже делал неоднократно, начертил кинжалом рядом с могилой пентаграмму и золой, которую любезно мне предоставил мой артефакт, начертил по её краям нужные руны.

— Где Роман? — поинтересовался я у внимательно наблюдающего за моими действиями княжича.

— Ушёл со смотрителем договариваться и лопаты добыть, — тихим голосом ответил он.

Я даже не заметил, как он отлучился, полностью сосредоточившись на простеньком ритуале. Всё-таки я немного переживал за то, что придётся использовать магию душ, сомневаясь, что магия ядра в этом случая сработает. Просить Курьянова я не стал. Он не знал особенностей и легко мог ошибиться даже в этом элементарном деле. А в подобном месте ошибки были недопустимы. Мало ли кого можно из-за завесы призвать, самим того не ведая.

Влив немного первозданной энергии в руны, я с облегчением выдохнул и произнёс несколько заученных фраз.

Поднявшийся пронизывающий до костей ветер стёр с земли руны. Ладно, со своей стороны я сделал всё правильно. Осталось только немного подождать.

— И? — спустя несколько минут поинтересовался Курьянов, когда ветер стих, а набежавшие тучи, скрывшие низко висевшие над землёй звёзды, рассеялись.

— Понятия не имею, — резко ответил я. — Скорее всего, по какой-то причине по ту сторону никого нет. С бабушкой Барковской, в принципе, всё предельно ясно, в этом и заключается наше задание. Но почему больше никто не пришёл на зов не совсем понятно.

Подошедший Роман воткнул в землю две лопаты и вопросительно посмотрел на Глеба. Тот пожал плечами и отрицательно покачал головой, отвечая на невысказанный вопрос. Я выдохнул и принялся чертить круг, отойдя на дорогу и выбирая место, которое хоть немного было бы похоже на перекрёсток. Ну, надеюсь, старик Карпов жив, после охоты на Первого Стража.

Выскоблив на голой земле очередные руны, я полоснул кинжалом по руке и направил тонкий ручеёк собственной крови, напитывая ей каждый из символов. И только потом призвал магию ядра, насыщая энергией линию круга. Когда он засветился в темноте приятным голубым светом, произнёс заклинание.

— Да не нужно было так стараться, знал же, что сам приду, как только с тем уродом закончим, — прозвучал прямо передо мной знакомый голос. Я сделал шаг в сторону, выходя из зоны призыва и облегчённо выдыхая. Дед Карпов стоял в центре круга, сложив на груди руки, и пристально разглядывал меня с ног до головы. Мне показалось, или он стал ещё моложе. Теперь он выглядел на сорок — сорок пять лет, и уже язык не поворачивался называть его дедом или стариком. — А я смотрю, ты тоже в юные некроманты подался. — Улыбнулся он, после чего стал предельно серьёзным. — Только зря это. Нет тут никого. Те, кто по естественным причинам помирают, один из десяти только за завесу уходят. Остальные пропадают. Именно поэтому я тревогу-то и забил изначально.

— Как в том лесу? — уточнил я. Похоже, дело в этих «Стрижах» приобретает скверный оборот.

— Нет. Там доступа за завесу ни у кого из-за магии колонн не было. А улицы были пусты только на первый взгляд, потому что все попрятались, сволочи, боясь, что их тёмная сущность колонны поглотит. — Махнул он рукой. — Ты, когда тот алтарь разрушил, и тьма ушла, я всю недостачу тогда нашёл. Неделю провозиться пришлось, под каждый пень заглядывая. А тут они просто пропадают бесследно.

— Ну, в прошлый раз ты также говорил, — нахмурился я.