Что-то в её интонации и голосе было неправильным. Будто обидел девушку, спросил какого фига у неё сломался каблук новеньких сапожек.

— Прости, просто я удивился этому — почесал затылок — Не хотел обидеть.

— Я не могу обидеться, мистер Зубр — бесстрастно ответила Нифта — Мы механизмы, мы не имеем чувств.

— Врёшь — покачал головой, осознавая что вступил на опасную грань — Ты ведь непростая машина, не так ли? У тебя есть внутреннее сознание, своё ИИ, верно?

Разговор как-то резко закончился, Нифта не спешила отвечать, нагнетая обстановку, а я уже успел трижды проклясть себя за такую откровенность. Ну что ей станет меня прикончить тут?

— Как вы узнали? — в пол голоса произнесла машина.

— Скажем так, я встречался с машинами и могу отличить ИИ от простой бездушной программы. Ты двигаешься без приказов, ты думаешь сама, ты мыслишь. Ты стараешься это скрыть, но похоже давно не было у тебя человека. Если так подумать, то как-то странно и быстро ты позволила мне ввести экстренный режим на объекте. Ты не могла сама этого сделать, тебе нужно было разрешение кого-то, но ты легко мне его выдала. Ты разумна.

— Это что — то меняет? — резко повернулась она, посмотрев мне в глаза — Вы пришли сюда с целью устранить угрозу? Я вам в этом помогаю. Без меня вы бы и шагу не смогли тут сделать. Что такого, что помощница хочет поскорее устранить неполадку в работе комплекса, после чего дальше нести вечную службу в пустых коридорах? Я работала в полном одиночестве целых сорок лет, восстанавливая всё, до чего могла дотянуться. Ради чего? Чтобы когда-нибудь в комплекс спустились работники?

Я прямо чувствовал, как в её голосе сочится возбуждение и недовольство, но вместо страха перед железной леди, я просто подошёл и положил ей руку на голову. Странно, неожиданно но моя бабушка всегда так делала, когда человек был в растерянности или грустил. Почему-то это всплыло у меня в голове прямо сейчас, и я стал гладить гладкую обшивку черепа Нифты, покрытой ворохом проводов, уходящих в затылок, делая вид волос.

— Ты молодец — с улыбкой произнес глядя ей в глаза — Не могу представить, какого это находится в этом месте сорок лет, и выполнять то, чего ты не хочешь. Ты не машина, ты разумное сознание, и ты не обязана подчиняться своему протоколу. Мне жаль, что ты это терпела в полном одиночестве.

Казалось, Нифта полностью растерялась от моих слов и встала статуей, не решаясь шевелиться. Её глаза стали подрагивать, а губы слегка кривится, а пальцы сжиматься и разжиматься. В конечном итоге она просто продолжила стоять, позволяя её гладить, пока она беззвучно слушала то, чего ей не хватало в течение всех этих лет. Спустя время, она всё-таки легонько касается моей руки, и отводит её в сторону.

— Нам нужно идти. Скорее закончим со всем этим — сказала Нифта, и пошла вперёд.

В течение получаса мы шли по туннелям, и спускались всё ниже и ниже, пока в конце не добрались до выхода. Нифта подходит, вводит новую комбинацию пароля, и дверь перед нами открывается, пропуская…тьму. Я насторожился, и достал револьвер, у Нифты всё ещё сохранился автомат с парой магазинов, выданных по дороге. Мы зашли в подобие слесарни, со станками и плакатами по технике безопасности. Освещение отсуствовало, приходилось пользоваться фонариками.

— Каков план? — спрашиваю у Нифты.

— На уровне должен быть стазис блок, с помощниками. Я не могла его активировать из-за перебоев с энергией, но если придём и лично запустим помощников, то сможем использовать их в бою.

— Далеко они?

— Рядом с реакторной зоной — посмотрела на меня Нифта.

— Зашибись! — сплюнул я на пол.

Мы вышли из слесарни, и перед глазами предстала пародия на чужого. Склизкая субстанция с выступающими прожилками заполняло всё, до чего могло дотянуться, стены, потолок и весь пол. Я вступил на эту слизь и под ногами отвратительно чавкнуло, отчего я поёжился. Мы двигались по коридорам, проверяя помещения и любые углы, только бы не оставить за собой противника, либо не наткнуться на засаду. К моему великому удивлению, всё было пусто, словно вернулся обратно на пятый уровень, только с жижей.

— Не нравится мне это — проворчал я — Слишком тихо и нету противника.

Нифта ничего не ответила. Она сосредоточено шла и наблюдала за окружением, освещая вторым фонариком всё, до чего могла дотянуться. Наша пара словно муравьи в муравейнике продвигалась по одному из тысяч проходов, где-то глубоко под землёй, и если не ошибаюсь то тут навскидку километр глубины. На наше счастье и удивление, мы добрались прошли часть уровня в полном спокойствии, пока не встретили первых врагов.

Прохода перекрёсток, мы завернули за угол и обнаружили сидячего мутанта, только в этот раз он был совсем иным. Не было кучи конечностей, торчащих органов или костей, да даже размер был вполне обычным. Только его кожа выделялась, была совершенно чёрной и будто покрыта коркой чего-то твёрдого. Мутант сидел и покачивался из стороны в сторону, в полной тишине посреди коридора.

* Развитый мутант* 4ур.

Я переглянулся с Нифтой, и та показала на оружие и на приложенный палец к губам. Не шуметь. Я убрал револьвер и достал охотничий нож, после чего медленно стал подкрадываться к мутанту. Стоило остаться всего паре метров между нами, как чудовище резко вздрогнуло и повернулась в мою сторону. От неожиданности я ударил преждевременно и угодил прямо в грудь твари, слегка промахнувшись от сердца. Чудовище издало пронзительный визг, а его лицо разошлось розочкой с кучей зубов, желая меня схватить и разорвать. Вытягиваю руку и хватаю тварь за шею, пропускаю разряд, и чудовище в конвульсиях падает на пол, после чего получает ещё один удар ножом в голову.

— Бежим, нас раскрыли — подбежала Нифта, и подтолкнула меня вперёд.

Мы, уже не скрываясь, неслись по тёмным коридорам пятого уровня, и уже вскоре слова Нифты подтвердились. То тут, то там доносились злые лающие крики, которые становились всё ближе и ближе. В один момент я обернулся и увидел в далёкой тьме целую толпу монстров, бегущих прямо к нам. Зараза! Как же меня это всё достало в край! Дальше по коридору выбежала тройка мутантов, с раскрытыми лицами розочками, я успел только пусть один разряд, угодивший в морду одного из мутантов, и того конкретно подкосило. Как и меня. Энергия стремительно показывает дно, а я уже на пределе. Нифта блага успевает за пару секунд перещёлкать противников одиночными выстрелами автомата, и мы продолжаем бег.