— Прорвёмся! — махнул коротыш рукой.

Мне бы его оптимизм, хотя то с какой он силой его излучает и при этом сохраняет место для суровости перед подчинёнными, то я даже слегка завидую. Ладно, сколько не бей баклуши, но факт остаётся фактом, мой коллега по капсуле попал в просак, и это меня напрягает. Как бы Тень не любил заниматься в тайную, но даже для него не свойственно так задерживаться.

— Стоун, остаёшься на базе и охраняешь её — встал из за стола, и начал раздавать приказы — Дик, бери наших ветеранов и пошли к машине. Будем искать потеряшку нашу.

Офицер ударного отряда без лишних слов поднялся с дивана, поставив бутылку пива на пол, и пошел за мной к машине. Ветераны которые отдыхали с нами в комнате, повскакивали со своих мест, и направились следом. Через пол часа, мы уже выехали из города, среди ночи и направились к обозначенной на карте области расследования. Пробежала мысль, что Тень уже могли убить, но тогда вор пришел бы на базу, а это значит только одно. Его схватили и держат в заложниках, либо причина в чём то другом. Проехав пару километров от города, область была совсем рядом но уже в лесу, так что пришлось отыскать какую нибудь тропинку, и как можно глубже заехать в лес.

Проехав метров тридцать, пришлось оставить машину, и вылезать из салона, ведь дальше дорога была совсем не проезжаемая. Стоило выйти, как в лицо ударил свежий прохладный ночной ветер, а уши стали улавливать звуки природы, от щебетания птиц до хруста веток от лапок ночных зверей.

— Ты и ты — указал на пару ветеранов — Остаётесь у машины, и держите двигатель на готове, если придётся быстро удирать. Остальные за мной.

Я с неприязнью но посмотрел в глубь тёмного леса, и включил фонарик, который освещал не так далеко, как хотелось бы. Я направился вперёд, сверяясь с картой и мониторя округу на наличие угрозы, то же самое делали и другие. Лучи наших фонарей освещали стволы деревьев, чьи верхушки уходили высоко в верх, а ветки с листвой закрывали небо. В голову пришла мысль, что мы слишком далеко от города и в случае чего, фиг кто о нас узнает, не считая наших. Темнота словно ожила, и аки хищная змея сжимала кольца своего тела вокруг нас. Я физически ощущал давление и поступающую темноту, в которой могло скрываться всё, что только возможно. Я постарался вспомнить образы мутантов из комплекса, их отвратительные и чуждые тела, которые внушали трепет, но даже это не помогло. Там я хотя бы понимал с чем сражаюсь, а тут полная неизвестность.

Мы вышли на небольшую поляну, которая была указана в области расследования, хотя даже без карты и маячка, можно было понять, что мы на месте. Запах засохшей крови все ещё висел в воздухе, лужи крови на земле и кустарниках.

— Разойтись, но держать друг друга в поле зрения. Ищите всё, что может нам помочь разобраться в происходящем, и найти Тень.

Бандиты разошлись по периметру, но старались держаться ближе друг к другу, и я мог понять их, мужики дико боялись окружения. Кто знает, может из за куста выпрыгнет чупакабра, порвёт тебя и унесётся куда подальше, и всё. Мне то проще, я появлюсь вновь, потому нервы не так сильно шалят.

Я подошел к центру поляны, где сильнее всего отдавало кровью, и пригляделся к земле — как и говорил, тут было слишком много крови, столько что похоже тело полностью обескровили. Опавшая листва мешала, так что я поводил рукой, раскидывая её из стороны в сторону, и обнаружил интересную находку. Пальцы прошлись по глубокой борозде от когтей. Зверь? Если вспомнить фотографии, то жертва была растерзана, но следы были слишком не естественными для хищников, даже медведь такое не оставит. Земле передо мной вдруг стала слабо освещаться, я поднял голову и увидел среди трясущихся от ветра веток проблески луны на небе.

— Босс, я что то нашел — раздался голос одного из ветеранов.

Я направился к сидячему на корточках мужчине, что то рассматривающему в кустарнике.

— Что такое?

— Гляньте.

Он повернул ко мне руку, и под светом своего фонаря показал мне кусок синей ткани. Чтоб меня, это ведь часть одежды Тени! Я обошел ветерана, и стал разглядывать кусты, и заметил ещё несколько кусков поменьше, а на земле следы от ботинок. Я провёл фонарём в обе стороны, начало следа брало с центра поляны, а другая уходила куда то в лес. Не могу понять, неужели он за кем то гнался или…убегал? Не стал бы он так тупо продираться через кусты и рвать одежду.

*Вы получили новый навык «Следопыт»* 1ур

Вы можете читать следы оставленные не так давно существом, и строить визуальные образу по уликам вокруг вас.

Стоило только дочитать сообщение, как в центре поляны появилась прозрачная синяя фигура Тени, отчего я даже вскрикнул. На меня сразу обратило внимание пять лучей фонаря, но я поспешно поднял руку, успокаивая всех. Я внимательно следил за фантомом Тени, и тот бродил вокруг поляны, осматривая всё, что только можно. Вдруг его голова дёрнулась в сторону, и его тело сорвалось на бег, в сторону кустов. Было до жути непривычно такое видеть, но с другой стороны довольно удобная вещь мне выпала.

Я призвал всех следовать за мной и отправился по следам Тени, который за кем то гнался, судя по его образу. Я внимательно изучал следы и окружение, подмечая сломанные ветки и притоптанную листву. Что могло привлечь его внимание? Мы довольно далеко отдалились от города, тут только зверьё бегает, игроков даже самых дурных тут не сыскать, тогда в чём причина? Убийца вернулся на место преступления? Возможно.

Я обогнул очередную сосну, и следил за образом Тени, как тот резко остановился и стал оглядываться. Я машинально стал повторять его действия, и глаза невольно приметили следы на земле. Много следов. Пока мозг думал, сознание уже выстраивало логическую цепочку, позволяющую проекции двигаться. На наше вора резко налетело нечто, не имеющее четких пропорций, разве что только лапы звериные. Вор и противник сошлись в схватке, но почти сразу Тень стал проигрывать, его со всех сил избивали, орошая кровью землю и траву.