— О, контрудар, — Лёха посверкал глазами. — Да ты прямо полководец.

— А кто бы сомневался? — я усмехнулся.

— Никто конечно, — радостно пропел Леха. — После того как мы разделались с Кораблевым, я уверен, что мы горы свернём. И НоваКод окажется лишь жалкой пустышкой.

Макс не отрываясь от экрана ноут, повел ухом, будто зацепившись за интересную деталь.

— Чего там с Кораблёвым-то в итоге вышло? — сказал он быстро. — Он реально вписался к нам?

Вместо меня на этот раз встал в роль сказочника Лёха — видимо, его распирало желание поделиться:

— О, Макс, да ты бы видел этот цирк! Барон пришёл с мордоворотами, думал, что всё под контролем. А мы уже накануне всё перенесли в новую компанию, сделав нынешнюю, по сути, дочкой-пустышкой. Теперь Кораблёв формально владеет тем, где ничего нет, а все основные активы, код, персонал — в новой компании, «МагНет Империум». А в старой, «МагНет Инкориум» — пустая бухгалтерия, ни денег, ни собственности.

Макс резко перестал печатать и медленно повернулся на стуле.

— Погодите, — произнёс он, нахмурившись, — а как же патент на алгоритм? Вы же оформили его… куда?

Лёха, словно не замечая изменения в голосе Макса, махнул рукой:

— Да там тоже всё чётко. Тим настоял, чтобы патент был на него лично. Так что мы в любом случае не паримся: компания может быть любая, а патент остаётся за Тимом.

Я почувствовал, как в груди неприятно ёкнуло. Вот это Лёха выдал — я же специально не хотел афишировать при Максе, что патент полностью оформлен на меня. Понимал, что Макс может воспринять это болезненно, ведь он создатель этого алгоритма, и идея вообще-то появилась из его старых разработок.

— Лёха, — тихо выдохнул я, но уже было поздно.

Макс откинулся, лицо его заметно побледнело, глаза сузились:

— Постой. Мой алгоритм, который я ночами кодил, отладку делал, создавал эту логику? Теперь… принадлежит Тиму?

Когда Лёха так беспечно брякнул Максу, что патент теперь оформлен на моё имя, я ощутил, будто в животе взорвалась небольшая петарда. И это был не дружеский фейерверк, а именно тот взрыв, после которого хочется выругаться на чём свет стоит, а потом попытаться хоть как-то залить пожар. Я выдохнул и понял, что надо моментально реагировать, потому что Макс — человек серьёзный, душевно ранимый, да ещё и наш главный технический гений. Потерять его — значит лишиться всего проекта.

В опенспейсе вдруг стало так тихо, что можно было услышать жужжание процессора в системном блоке. Макс сидел, не отрываясь смотрел на меня, и по выражению его лица было ясно: он не то чтобы слегка раздосадован, а скорее готов сейчас схватить свою клавиатуру и смачно врезать ей по моей голове.

— Погоди, Макс, — произнёс я как можно мягче, хотя внутри у меня всё тряслось. — Тут не было цели тебя обмануть.

Макс перевёл взгляд с меня на Лёху и обратно:

— Ага, то есть патент на алгоритм всё-таки на тебя, да? — он говорил тихо, но в этом спокойствии читалась такая затаённая ярость.

Лёха, видимо, осознав, что брякнул лишнего, попытался начать оправдывать, но Макс его оборвал.

— Это что ж получается, — прошипел он, — я ночи напролёт кодил, писал, искал логические уязвимости, выстраивал всю структуру. А теперь формально эта технология твоя, Тим?

— Ой-ой, — подал голос Гоша из соседнего ряда, видимо, понимая, что запахло палёным. Остальные сотрудники тоже вытянули шеи. Даже Аллочка, сидевшая у себя с видом царицы, приподняла брови.

— Макс, — повторил я, — давай успокоимся, ладно? Можем выйти поговорить. Здесь мы обсуждать это не будем, окей? Это… тонкий вопрос.

— Да я и так спокоен, — Макс выпрямился, на его лице читалась явная обида. — Я просто хочу понять, почему мне никто не сказал.

Я огляделся: всё наше войско, включая Аллу, Милу, Ари и даже проходящего мимо Гео, уже замерло, будто в театре ждут следующего действия. Ну, шоу, друзья, будет огненное, надеюсь, без смертоубийства.

— Суть такова, — попытался я говорить ровно и убедительно. — Нам грозил захват Кораблёва, ты сам знаешь. Мы экстренно перерегистрировали всё, что можно, на новую компанию. Алгоритм формально в моей собственности, чтобы его не отобрали те, кто пытался скупить наши активы. Если бы мы оставили патент на старой фирме, Кораблёв получил бы все права.

— И ты не мог меня поставить в известность? — Макс сжал кулаки. — Что за бред!

— Макс, — Лёха вдруг высунулся из-за моего плеча, — не злись, бро. Мы же хотели как лучше, чтобы всё осталось под контролем нашей команды.

— Да, только почему-то я в эту «нашу команду» не был посвящён, — процедил Макс. — Труд мой, а патент на другого человека. Я бы еще понял, если бы он принадлежал компании, в которой у меня, между прочим, доля.

Я почувствовал, как между лопаток выступает холодный пот. Надо было срочно пояснить, что, во-первых, я не собирался его кидать, а во-вторых, мы просто не успели согласовать этот вопрос отдельно. Ситуация была форс-мажорной.