— Гео, — тихо сказал я, стараясь, чтобы он остыл. — У нас есть одна проблемка. Серьёзная. Пошли-ка к тебе в кабинет, поговорим без свидетелей.

Он тотчас утратил радужное настроение. Даже распрямился как-то.

— Проблемка? Но ведь всё летит вверх! — возразил он тихо, но мы уже встали и двинулись в сторону его аквариума.

Вот тебе и поворот. Теперь я сам приглашаю его в ЕГО же кабинет. Хе-хе. То ли еще будет.

На этот раз он, как только мы зашли, опустил жалюзи. Видимо, понял, что «раз Тим говорит о серьёзном, значит, реальная жесть».

— Хорошо, — проговорил он, усаживаясь в кожаное кресло, а я пристроился напротив. — Что за проблема?

Я вздохнул, опёршись локтями на стол:

— Есть такой персонаж — барон Кораблёв. Скажем так, тип из теневой Астры. У него налажены контакты с посредниками, которые занимаются патентами через АстраКодекс. И он уже положил глаз на наш алгоритм. Если мы ему не отдадим процент в проекте, он хочет или завалить нашу патентную заявку, или продать инфу АстраКодексу, а они, в свою очередь, могут двинуться дальше и… В общем, мы можем потерять всё.

— Это реально криминал? — нахмурился Гео. — Или он просто бизнесмен с дурной репутацией?

— Это же АстраКодекс, — махнул бровями я. — Там такие дядечки, что шутки не прокатывают.

— В АстраКодексе народ… весьма специфичный и очень разный. И чего он хочет? — Гео нервно постукивал пальцами по столу. — Чтобы мы отдали ему долю?

— Да, причём немалую: не меньше 30 процентов, может, и больше. Играет против своих же, хочет урвать свой кусок пирога. Что в принципе неудивительно, учитывая его биографию. Редкий подонок.

— М-да… — Гео поморщился. — Ладно, про криминальные дела я пока помолчу. Но если в проект влезет такой тип, у нас будет мрачная перспектива. Я не хочу иметь дела со всякими бандитами.

— Я тоже не в восторге, — хмыкнул я. — Но патент нам нужен. Алгоритм Макса в открытом доступе — это смерть нашего конкурентного преимущества. Без него наша соцсеть станет просто очередной из многих, когда крупные игроки увидят её успех. А в магическом рынке конкуренция будь здоров.

— Но вы же уже первые на рынке! — вдруг оживился Гео. — Мы опередили всех, приложение уже доступно! Значит, патент может и подождать?

— Ага, — я усмехнулся. — Ты не знаешь АстраКодекс. Они запросто продадут его Архам, а те в свою очередь, могут заблокировать нас в АрхМаркете. Им это как два пальца, даже причин особо придумывать не надо. А для обычного мага, который привык ставить всё одной кнопкой, это будет серьёзным барьером. 99% магических приложений скачиваются именно через АрхМаркет, как ты знаешь. Мы не всесильные, чтобы обойтись без него.

Гео понял, что дело нешуточное, тяжело вздохнул.

— Так… Значит, надо как-то ускорить оформление патента в МосНекроНете, минуя этих посредников.

— Есть у тебя связи? — спросил я прямо в лоб. — Уж если ты-то человек известный, у тебя, наверное, куча приятелей во всех эшелонах?

— Ну… — он потёр подбородок. — Пара знакомых там точно есть. Попробую надавить. Но, Тим, ты должен понимать, что это не стопроцентный вариант. Может, сработать не так быстро, как нужно.

— Слушай, это лучше, чем ничего, — развёл я руками. — Кораблёв дал нам три дня, но сейчас, считай, осталось уже полтора. Если он поймёт, что мы хотим обойти его, он дернет за рычаги.

— Значит, будем стараться, — уверенно кивнул Гео. — Такой со-инвестор нам точно не нужен. Еще с бандитами я в проекты не вкладывался.

Я хмыкнул. Это мы варимся во всём этом, а Кораблёв просто ждёт, когда рыбка на крючке окончательно сдастся.

— Хорошо, — ответил я вслух. — Будем надеяться, что у тебя выйдет договориться. Но если нет, придётся искать План «Б».

— А он есть? — прищурился Гео.

— Вариантов много. Даже не знаю какой выбрать, — отшутился я.

— Если что, в суд… хотя это долго, — Гео стал сам накидывать, размышляя вслух. — У нас релиз идёт, время тикает, на кону реальный прорыв. Ты и сам видишь, как люди скачивают МагНет, а чуть что не так — это же репутационные риски…

— Стоп-стоп-стоп, — остановил его я, подняв руку. — Оставь разработку плана мне, ты же знаешь, я умею решать такие проблемы. А ты пока попробуй все-таки замутить патент в обход него.

Он покивал, задумался.

— Я попробую договориться с МосНекроНет. Сегодня же позвоню.

— Вот и правильно, — кивнул я. — Кораблёв, конечно, блефовал, когда давал нам три дня. В его же интересах, присосаться к нашему проекту. Так что когда мы пропустим срок, он ничего никому не сдаст. А вот жизнь попортить может знатно. Не хотелось бы доводить до этого.