Мы так и остались сидеть — я, Дина, Гео и Лёша, в гробовой тишине, уставившись на раскрытую стопку бумаг, которая сейчас уже выглядела ненужным мусором. Какое-то время не прозвучало ни слова, а потом Гео сорвался на взволнованную смешинку:

— Э-э… Тим, ты… что сделал?

— Ничего особенного, — ответил я, стараясь держать уверенный вид. — Видимо, у них там возникли дела поважнее, чем публично раздавить нас.

Лёша облегчённо выдохнул:

— Мда, это, конечно, шоу… Но я рад, что ты не подписал. Хотя адреналина мне хватит на год вперёд.

Леша, стоявший сзади, тронул меня за плечо:

— Тим… это же снова твой трюк? Или… Нет, кажется, на них извне надавили, да?

Я лишь пожал плечами, улыбнувшись краешком рта:

— Похоже, кто-то позвонил и разрушил весь их план. Подозреваю, что этот кто-то посильнее, чем весь АрхМагнетикс вместе взятый. Поехали отсюда. По дороге объясню. Неуютно у них в офисе. Души нет.

Мы отбыли из офиса АрхМагнетикс в приподнятом настроении, хотя лицо у меня само собой сохраняло серьёзное выражение. Пока мы с Диной и Лёшей вываливались в холл, пытаясь осмыслить резкий демарш АрхМагнетикса, Гео как раз догнал нас и зашептал: «Тим, ты хоть объясни, что творится? Почему они вдруг смылись?» Я лишь усмехнулся, показывая, что скоро всё расскажу.

Когда мы наконец втроём вышли на улицу, нашу машину подали как раз ко входу. Мы расселись: Дина со мной и Лешей на заднем сиденье, Гео впереди. Захлопнули дверцы, и автомобиль покатился сквозь дневные пробки.

— Чёрт побери, — выдохнул Леша, откидываясь на спинку и косясь на меня через Дину. — Гляньте, какого масштаба переполох. Мы сидели в переговорке, Архидядьки гнули свою линию, и вдруг им кто-то позвонил. Улетели, будто у них дом горит. Из своего же офиса!

Гео кивнул, явно всё ещё в лёгком шоке:

— Серьёзно, такое ощущение, что сверху нажали кнопку «Отбой». Но кто? Император, да? Тим, что там за секретная сделка у тебя?

Я ощутил в груди приятное покалывание — и правда, у меня появились новые козыри. Внутренне я успел свыкнуться с мыслью, что отныне мы — часть большой политической игры, причём на особых условиях. Но ребята ждали внятных объяснений. Я решил не тянуть.

— Окей, — сказал я, кашлянув для порядка, — всё не так уж запутанно. Мы действительно вчера виделись с императором. И не просто трепались о погоде и налогах. В итоге я подписал конфиденциальное соглашение…

— Вот именно, — подхватил Гео, повернувшись через сиденье так, что водитель криво усмехнулся, мол, «не мешайте рулить». — Какое ещё соглашение?

Дина тяжело вздохнула, подкладывая сумочку под локоть:

— Гео, Император и не собирался лично бежать нас спасать. Но, когда Тим показал ему, что у нас есть алгоритм, способный потенциально превратить в мага любого человека, — тут она сделала выразительную паузу, — император понял, что это слишком серьёзно.

Лёша расширил глаза, будто впервые слышал:

— Значит, он решил, что лучше держать вас при себе, чем рисковать, что весь народ станет магами без контроля.

— Верно, — подтвердил я, кивнув. — При себе, но на особых условиях. Если мы дальше развиваем эту технологию, то обязуемся не использовать её против интересов государства. Там куча пунктов, если честно. И в обмен получаем широкие полномочия, поддержку, хоть и негласную, плюс неограниченное финансирование, — я усмехнулся. — Называется двойная страховка: мы обязаны не бунтовать, а Император обязуется не давать нас в обиду Архам и другим гигантам.

Гео выпучил глаза:

— Выходит, мы действительно неприкасаемые?

— Выходит, да, — развёл я руками. — Представьте: АрхМагнетиксу поступает короткий приказ из дворца: «Руки прочь от МагНет», они тут же сворачивают лавочку и бегут. Ну, естественно, им это не нравится, но ослушаться не могут.

Лёша шумно выдохнул, хлопнув по подлокотнику:

— Значит, сегодня именно это и случилось! Звонок Вольту — он же резко побледнел, как школьник на экзамене. И всё, ретировался.

— Я думаю, что именно так, — я рассмеялся. — Император явно не желает, чтобы вся магтех-отрасль оказалась в лапах одного монополиста. Тем более теперь, когда у нас в руках алгоритм массового пробуждения, мы — стратегический ресурс.

Дина косо глянула на меня:

— Нас можно поздравить или, наоборот, сочувствовать: мы теперь с виду свободны, но по сути стали играть за команду империи.

— Нет, я бы сказал иначе, — возразил я. — Мы остаёмся собой. Просто заключили пакт о ненападении и о взаимном пользовании. Да, формально теперь у нас есть обязательства, зато от нас никто не требовал слить весь проект.

Гео хмыкнул:

— Ладно, главное, что нас не съели в прямом эфире. А дальше разберёмся. Что у нас с деньгами? Они нам бабла завезут?