Он сделал всё, что было в его силах, и выполнил то, что требовал Император. Открыл разум для переноса на далёкую планету, где полторы тысячи лет назад была уничтожена исследовательская экспедиция. Получил инструкции, а потом смотрел сны. Ждал, когда закончится перенос, который длился целую вечность.
В какой-то момент всё и правда закончилось. Сон оборвался. Он почувствовал тело и судорожно вдохнул. В тот же миг сильно заболела рука, виски пронзила резкая боль, но он обрадовался ей, как старой подруге.
Сознание прояснилось окончательно. В тело вернулась чувствительность. Мастер-капитан Первой Императорской Сотни Алекс рон Дарт открыл глаза и увидел над собой потолок…
Содержит нецензурную лексику
Глава 1
Если долго смотреть на звёзды, испытываешь состояние, подобное гипнозу. Время словно бы останавливается, и ты целиком растворяешься в окружающем пространстве. В ушах звенит тишина, все чувства обостряются, и, когда уже кажется, что перед тобой немного приоткрывается какая-то неосязаемая дверь, происходит резкое пробуждение. Разум включается, вселенная отступает, и звёзды снова превращаются в россыпь разноцветных огней.
Впереди их много, и они в основном голубые, справа и слева – красноватые, и это имеет какое-то научное обоснование [1] , но я попросил Юки ничего мне не объяснять. Всё, что необходимо, я узнаю мгновенно, но сейчас объяснения будут только мешать. Исчезнет ощущение сказки, о котором писали фантасты прошлого века…
1
Эффект Доплера. Причина эффекта Доплера заключается в том, что, когда источник волн движется в направлении наблюдателя, каждый последующий гребень волны выходит из положения, более близкого к наблюдателю, чем гребень предыдущей волны. Таким образом, каждой последующей волне необходимо немного меньше времени, чтобы добраться до наблюдателя, чем предыдущей. Следовательно, время между приходом последовательных гребней волн на наблюдателя сокращается, вызывая увеличение частоты. Таким образом: свет от объектов, к которым вы приближаетесь, будет смещен в сторону синего конца спектра (синий сдвиг), тогда как свет от удаляющихся объектов сместится в красную область (красный сдвиг).
Панорамное «стекло» кабины разведчика обеспечивает обзор в двести двадцать градусов, что позволяет наблюдать значительную пространственную зону вокруг корабля. Всё, что происходит в «слепых» секторах, контролирует Юки, но я к её зрению не подключаюсь. Мне намного интереснее так: сидеть в кресле пилота, смотреть на космос собственными глазами и представлять себя настоящим астронавтом.
Все системы корабля работают бесшумно, Сай спит около моего кресла, Юки молчит, и тишина словно бы обволакивает. Только я, пустота за стеклом и горящие звёзды…
«Алькор» летит с огромной скоростью, и наслаждаться полётом осталось чуть больше пары часов. Нет, понятно, что при отсутствии сопротивления среды существует только одна постоянная скорость, но мне так думать привычнее. По факту же Юки разгоняет корабль до одной двадцатой световой, затем начинает тормозить – и так по бесконечному кругу. Рато – звезда Третьего сектора – уже выглядит как маленькое зимнее солнце, планеты ещё не видны, но уже скоро ближайшие из них можно будет разглядеть невооруженным глазом.
Как бы то ни было, торопиться мне некуда. Тёмный говорил, что забрать корабль с Лима нужно в течение двадцати шести дней, а у меня ещё целая неделя в запасе.
Всё сложилось очень даже неплохо. После того памятного боя на Станции, когда ко мне вернулась способность нормально соображать, я осознал, что катастрофически не успеваю выполнить поручение матрикса. Ведь при закрытых воротах попасть в Третий сектор за двадцать шесть дней – нереальная задача. Системообразующие звёзды находятся на расстоянии двух световых лет одна от другой, а это охренеть как немало даже по меркам этого мира. Впрочем, Нима меня успокоила.
Как выяснилось, при закрытых воротах, помимо неработающей связи, перемещение невозможно только из Третьего сектора. В сам сектор тоже перемещаться запрещено, но между «нельзя» и «невозможно» пролегает целая пропасть.
Если ты мастер-капитан Первого Легиона и твоя личность подтверждена искусственным интеллектом «Возмездия», то для тебя открыты любые двери в пространстве. То есть в теории я мог бы сразу отправиться на Аргон, но решил сначала забрать с Лима корабль. Ведь непонятно, сколько бы я проторчал на главной планете Системы. Проще прилететь туда на найденном «Мираже», после того как ворота откроются.
В тот день, сняв броню, я почувствовал себя хреново и сразу же отправился в медблок. Коротко переговорив с лейтенантом Сталмером, передал ему часть полномочий, объяснил, чем кормить Сая, и три дня провалялся в восстановительной капсуле.
Большую часть времени, проведённого на больничной койке, я банально проспал, а когда бодрствовал, разговаривал с Юки. Подруга рассказала мне об Аргоне, и мы с ней посмотрели несколько «фильмов» местного кинопрома.
Нет, понятно, что всю информацию Юки может загружать мне в голову напрямую, но смотреть фильмы заочно станет только полный кретин. Ведь это даже хуже безалкогольного пива и резиновых женщин.
То, что больше всего ассоциировалось у меня с земными кинокартинами, у местных называлось голографическими историями. Визуально они практически не отличались от привычных фильмов, а сюжеты – примерно такие же, как на Земле. По крайней мере, так было в тех четырёх картинах, которые я успел посмотреть.
К слову, белый демон, с которым меня сравнивал майор Тарн, являлся близким аналогом джинна из «Аладдина». Правда, история там немного другая. С обратным, я бы сказал, знаком. Демон был пленником какого-то там артефакта. Он очень помог освободившему его парню и по итогу познакомил того с дочерью Императора. Девчонка оказалась той ещё стервой, но отыграть назад уже было нельзя, и на ней пришлось жениться самому демону. Это желание парень загадал последним, под конец «фильма» поняв, что влюблён в свою соседку по дому.
Не сказать, что мне очень уж понравилась эта история, но я и на Земле фильмы смотрел хорошо, если раз в году. Так что ничего удивительного. Не смотрел там, не буду смотреть и здесь, но на Аргоне побывать обязательно нужно. Даже безотносительно моих текущих проблем.
По сути, Аргон представляет собой подобие Америки конца восьмидесятых годов прошлого века. Времён, когда большинство адекватного населения Земли мечтало переехать туда. Один из трёх материков планеты является огромной курортной зоной. Пляжи, отели, выпивка, женщины, казино… Виртуальные квесты сроками от часа до нескольких лет, созданные лучшими специалистами Системы, и ещё больше сотни видов досуга. Тот, кто имеет достаточно денег, может очень неплохо провести время, и у местных считается особым шиком побывать там хотя бы один раз.