– Спятил! – убеждённо сообщила я. – Как ты себе это представляешь? Пришёл ко мне, значит, маг со словами «а нацеди-ка мне мензурку крови»… И я такая: «конечно! Вам добавить к заказу картофель-фри?»

– При чём тут картофель? – слегка ошалел Валли. – И крови достаточно одной капли.

– Не обращай внимания, – махнула я рукой, продолжая жевать. – Это я так, язвлю.

– Ааа! – запоздало сообразил он. – Расскажешь потом, где смеяться?

– Обязательно, – усмехнулась я. – Значит нужна моя кровь?

– Да, – кивнул Валли. – Я знаю ритуал поиска утерянного наследства, но и тут нужна кровь законного наследника. Но у нас пока связаны руки этим отбором…

– Ну так выбирай эту дурную девицу, и завяжем с этим!

Я сглотнула комок в горле. В конце-концов у меня появилось дело, которым можно заняться, пока Валли будет ворковать со своей зазнобой.

С громким хлопаньем крыльев Пират переместился на моё плечо.

– Кр-расотка! – проворковал он. – Всё пр-рекрасно!

Да уж, ему-то всё прекрасно… Что взять в птицы?!

– А ты знаешь, что Пират – очень особенная птица? – почему-то резко сменил тему разговора Валли.

– Ну, скажем так, я таких больше не встречала тут, – хмыкнула я.

– Нет, – улыбнулся Валли. – Пират – это волшебная птица. Таких единицы в этом мире. Поэтому я очень насторожился, когда ты, увидев его, ничуть не удивилась. Даже заподозрил, что ты знаешь, кто я.

Я не выдержала и начала ржать. Вполне возможно, это была истерика. Ну не будем меня осуждать. Тут пытались меня убить, убить человека… ой, дракона, которого я… эмм… с которым я столько лет дружу, морили голодом, взрывали комнаты… Нет, ну дайте человеку хоть немного поистерить, а?!

– Да-да, – вздохнул Валли. – Я очень быстро понял, что ты ни сном ни духом. И тогда я поверил Пирату.

– Поверил? – всё ещё продолжая хихикать спросила я.
– А он что, предупреждал, что со мной ни в коем случае нельзя связываться?

– Скорее наоборот.

Валли тяжело вздохнул и зажмурился.

– Эри, я выбираю тебя.

–А? – я, подумав, что ослышалась, подняла на него глаза. – Куда?

– Я выбираю тебя своей невестой! – твёрдо сообщил мне Валли.

И я поперхнулась бутербродом.

– Пожалуйста, не отказывай сразу! – Господи, откуда у Валли в голосе такие умоляющие нотки. – Если я тебе действительно так противен, мы что-нибудь придумаем потом! Но… Эри…

– Я не очень поняла, – откашлявшись, уточнила я. – Ты сейчас предлагаешь мне выйти за тебя замуж?

– Да я уже не знаю, как и предложить! – возмутился Валли, вскакивая с места. – Я тебя три года обхаживал в надежде, что ты оттаешь! Я выкупил твой дом! Я тебя хитростью на этот дурацкий отбор затащил! Я уже не знаю, что сделать, чтобы ты поняла, что я тебя люблю!.. Нет, ну чего ты ржёшь, как ненормальная лошадь?! – возмутился он.

– Я просто рада, что ты тоже понимаешь, что этот отбор дурацкий, – сумела выдавить из себя я. Нет, у меня точно истерика: вот теперь хочется одновременно рыдать и смеяться.

– Так ты… ты не против? – осторожно уточнил Валли.

– Ты ужасный шантажист, – сообщила ему я, тоже вставая со своего места. – Устроил такие кошмарные условия для отбора, что любая согласится на что угодно, лишь бы всё это поскорее закончилось.

– Всё так ужасно? – упавшим голосом спросил Валли.

– Не валяй дурака! – хмыкнула я, делая шаг к нему и обвивая его шею руками. – Я теперь никому тебя не отдам. Ты же у нас ходячая диссертация по алхимии!

– Диссертация? – обескураженно переспросил Валли. – Для тебя – всё, что угодно!

И он наконец нашёл мои губы… И знаете, этот поцелуй был невероятно сладким. Я даже и представить не могла, что Валли так шикарно целуется! Поэтому, когда он задал следующий вопрос, я была более чем дезориентирована.

– Это было “да”? Точно? Ты не передумаешь? Я могу заявлять об окончании отбора?

– А что, так было можно? – всё ещё пытаясь сконцентрироваться, уточнила я. – Просто сказать «хочу вот эту» – и отбор будет закончен?

– Н-ну, примерно, – кивнул Валли, нежно проводя пальцами по моей щеке, от чего мне захотелось замурлыкать и потереться об его руку.

– А как же какое-то там Испытание? – сонно уточнила я, решив лизнуть его шею… и это оказалось охрененным афродизиаком… а может, это просто тот факт, что у меня не было мужчины аж… аж с прошлой жизни!

– О, насчёт этого не беспокойся, – хмыкнул Валли, тоже решив попробовать на вкус мочку моего уха… и шею… и ниже… а-ах!

– Стой! – я дрожащими руками попыталась его оттолкнуть. – Я же попаданка! Мне нельзя на отбор!