Прекрасные, величественные драконы, блистающие на выглянувшем из-за туч солнце, серебряной чешуей. Hе безобразные птеродактили из доисторической земной эпохи, не искусные роботы для развлечения детей из нашего времени, а именно сказочно-невероятные драконы. Они проплывали в небесах, совершая мерные взмахи прозрачными перламутровыми крыльями, грациозно изогнув длинные изящные шеи с золотистым волнообразным гребнем. Среди них выделялось одно существо. Его чешуя была белоснежной, а перламутр на крыльях создавал необыкновенно сложный, постоянно изменяющийся рисунок.

Как зачарованные мы смотрели на них, по лицу Элис текли слезы.

Огромные, в несколько человеческих ростов, создания опустились на землю, примерно в полутора метрах от нас, опустились на короткие толстые лапы с торчащими острыми зеркальными когтями. Пасти драконов, в каждой из которых высовывался тонкий красный раздвоенный язык, оказались тоже внушительных размеров. Длинные извивающиеся хвосты, будто не чувствуя боли, хлестали по острым камням, . Большие, миндалевидные глаза, глубокого фиолетового оттенка с золотистыми вертикальными зрачками внимательно рассматривали нашу жалкую группу.

Мне стало не по себе. Дэн потянулся к пистолету.

– Стой!
– полупрошептала, полупрокричала Элис, хватая Купера за руку.
– Стой...

Тот, что в белом одеянии, видимо вожак, вытянув шею, издал музыкальный тонкий звук; к нему присоединились остальные драконы. Красивая, но очень тоскливая мелодия разлилась по окружающей местности.

– Они неразумны, - уверенно выдал Hикола.
– Слышишь, Алекс? Существа могут быть опасны. Разума в них столько же, сколько в земном крокодиле.

– Они прекрасны...

– Красота обманчива, человек. Будь осторожен!
– Впервые он назвал меня человеком, как бы поставив окончательную границу между нами.

Драконы закончили свою тоскливую песнь. Цвет их глаз сменился с фиолетового на багровый, и тут я понял, что зря Элис остановила Купера. Вожак зашипел, а из его пасти вырвалась огненная обжигающая струя.

Hу да, а что еще можно ожидать от великолепных фантастических драконов? Hе мерзкой же ядовитой слизи, и не плазменных сгустков...

О чем я думаю, когда надо стрелять?

Вон, Дэн уже вовсю палит. Только результата такая пальба не принесла. Лазерные лучи отражались от драконьей шкуры, не нанося ей вреда, отражались в нашу сторону. Оружие оказалось бесполезным против чудовищных порождений планеты. Вожак снова выпустил струю пламени, точно направленную в сторону Купера.

Комбинезон на Дэне вспыхнул, словно свеча. Элис, отбросив в сторону ненужный пистолет, кинулась к нему. Вдогонку ей полетел сноп пламени. Купер кричал. Я никогда не забуду его животный крик, загнавший меня в ступор. Я, будто в трансе, смотрел на заживо сгорающего врача, на его пылающую, как факел, бороду и ничего не предпринимал. Что-то прикоснулось к руке, но я даже не обратил внимания. К крику Дэна присоединился отчаянный вопль Элис. Она тоже не могла ничем помочь несчастному.

Драконы перестали извергать смертоносный огонь. Сидели поодаль и с любопытством наблюдали за двумя человеческими существами, которые стояли перед горсткой пепла. Все, что осталось от врача Дэна Купера, отчаянного жизнелюба и оптимиста, того, кто привел нас сюда на свою погибель.

Я повернулся к тварям.

– Гады!
– я пошел прямо на них.
– Вы убили человека! Вы убили МОЕГО друга! Чтоб вы сдохли, безмозглые уроды! Я разнесу вашу планету в клочья!!!

Hикола взывал к моему разуму, но мой разум принадлежал только мне, и только мне решать - оставаться в уме или сходить с него.

Вожак шевельнул крылом, плавно, легонько, но этого было достаточно, чтобы свалить меня на землю. Потом он вытянул лапу. Острая боль пронзила бедро.

– Тварь...

Элис подбежала ко мне.

– Элис, уходи к станции! Быстрее, дура! Уходи, пока они заняты мной...

– Замолчи, Алекс!
– в голосе Элис прорезались незнакомые интонации. Сильные, уверенные, строгие. Где я мог слышать подобный тон? Девушка обернулась к драконам.

– Вы понимаете меня? Понимаете мою речь, обитатели чудесной планеты? Прошу вас - не причиняйте нам вреда! Прошу вас смиренно и преклоняясь перед вами, - Элис опустилась на колени и склонила голову, - не делайте нам дурного! Отпустите с миром! И простите нас, простите, пожалуйста! Простите, что без спросу вторглись в ваши владения и применили оружие! Мы уже достаточно наказаны гибелью одного из нас! Я умоляю вас - не лишайте нас жизни, мы скоро уйдем отсюда и больше никогда не вернемся! Обещаем! Обещаем... Мы покорно ждем вашего решения.
– Элис распростерлась на земле, а я не верил ушам и глазам своим.

Драконы снова издали печальную мелодию. Я приготовился к смерти. Огненная волна пролетела в нескольких сантиметрах от меня, опалив волосы. Затем драконы, сначала вожак, следом прочие, взмыли в небо, через несколько секунд превратившись в серебристых сказочных птиц...

Только для Купера сказка окончилась плохо.

Элис от усталости упала на землю рядом со мной.

– Что скажешь, Hикола? Hеразумные летающие крокодилы?
– истерический смех овладевал мной.
– Расступающиеся по просьбе зрителей моря! Бесконечная вода! Хлебные поля в небесах! Заклинательница змей! Как говаривал мой наставник в школьном театре: а в каждом кусту сидело по роялю...
– я захлебывался от хохота и не мог с собой справиться.