— Выпьем, сэр Леофрик.

Собеседники стукнулись бокалами и опустошили содержимое до дна. С вечерних улиц Дюн-Кары, тем временем, доносились маршевые шаги сапог и командные голоса офицеров стражи, что приказывали обыскать окрестности.

— Что это они? — во всеуслышание пробурчал бармен. — Решили, поди, опять Зубочистку ловить? Ну, бестолковые!

— Не, — покачал головой один из гостей заведения. — Говорят, парня какого-то ищут. Чучело в жёлтых обносках. Вроде, пришёл он в гильдию магов и украл там чего.

— Что-то серьёзное, поди, — вмешался очередной гость. — Всю стражу в трущобах, ремесленном и храмовом квартале на уши подняли. Не просто так всё это.

— Значит всё же гамбезон, — с улыбкой промолвил Леофрик, глядя на ошарашенного юношу. — И к тому же жёлтый. Полагаю, ваш визит в гильдию не задался, сэр Носторстон?

— Это всё ложь! — прошипел юноша, дабы не тревожить слух окружающих. — Я ничего не крал! Тут какая-то ошибка…

— Ошибка, не ошибка — придёться доказывать в суде. Однако, учитывая подход местных властей к решению проблем, я не удивлюсь, если на вас спишут всё, что пропало в гильдии за последние месяцы.

— Но это… я не понимаю. Что же делать? Сэр Леофрик, прошу, не выдавайте меня! Клянусь…

— Спокойно, — голос человека отдавал всё той же флегматичностью и, казалось, ноткой некого задора. Как и ранее, говорил медленно и звучно. — Так уж вышло, что меня мало интересуют награды за головы беглецов, а в вас, юноша, я не вижу человека, которого должна искать вся городская стража. Могу предложить выход из ситуации. Я сопровожу вас за пределы города, где меня ожидает экипаж и отправимся в южном направлении. Я собираюсь навестить старого друга, а там, глядишь, найдётся и для вас работа.

— Сэр Леофрик… но это же опасно для вас.

— Всё в порядке, мой друг, — промолвил человек, поднявшись с кресла. В недрах его зелёных глаза едва заметно вспыхнула искра. — И ещё. Я уже давно не рыцарь и прошу, называй меня Лео.

Ветви титанического древа раскинулись во тьме небес. Огоньки ирад воссияли среди бескрайние зелёной кроны. Листья, внешне схожие с ладонью, зашелестели на ветру, явив симфонию ночи. Далёкая вспышка лазури. Темнота.

— Иди, дитя, — всеобъемлющий женский голос, впитавший в себя каждый шёпот пространства. — Домой.

Юная эльфийка затерявшаяся во тьме пространства. Каждый шаг отдается протяжным эхом. Шёпот звуков и голосов, сменившийся образом зелёных огоньков, воссиявших среди тени.

— Кто здесь? — спросила она у тени.

— Я, — раздался ответ голос, столь хорошо известный Лиаре. — Ты. Мы.

— Рилан! — воскликнула эльфийка, узрев во тьме силуэт погибшего супруга. — Как…?

— Не имеет значения, — в совсем несвойственной ему манере перебил эльф. — Когда — единственное, что важно. Ищи тропу, дочь Лорота. Ищи взгляд. Зелёное око судьбы. Оно тут. Оно приведёт тебя.

— Зелёное око? О чём ты? Куда?

Словно в ответ на вопрос, в темноте вспыхнули ещё множество огоньков — парных зелёных огней, символизирующих взгляды. Глаза людей и эльфов, взирающих на эльфийку из тьмы и единственное око, ныне воссиявшее на месте луны — символ грядущих перемен, символ нового начала.

Тьма сгустилась. Огни и луна постепенно затерялись во тьме — все за исключением единственного взгляда. Лиара пыталась задать вопрос, но её голос оказался беззвучен. Оны пыталась сделать шаг, но пространство контролировало каждое её движение.

— Следи внимательно, дитя, — вдруг раздался голос из темноты. На сей раз, совсем иной — женский, сильный и всеобъемлющий. Вместе с голосом в тени вспыхнула и вторая пара глаз, что сияли столь ярко, словно звёзды в летнюю ночь. Сияли столь же ярко, как глаза самой Лиары. — Единственный путь приведёт тебя. Только один шаг. Он рядом. Он совсем близко. Иди смело и помни — наше будущее в твоих руках.

Темнота окончательно заволокла кругозор…

1

— И как скоро я смогу попасть в храм, сир Петро?

— Не могу знать, мазель, — пожал плечами пожилой усатый страж. — Сложно сейчас всё это. Пока командор с нашим епископом не переговорит, в храм дороги нет. Сами понимаете, опасно.

Эльфийка в компании двух уже хорошо знакомых стражей застыла на пустом южном бастионе замка Карадан. Солнце только поднималось из-за горизонта, а ветер доносил до слуха монотонную песнь, возвещая о скором приближении облаков. Внизу маршировали отряды стражников, проходя стандартные процедуры солдатской муштры, в ходе которых командор Виктор Джон Фарбрук шаг за шагом превращал разрозненные, порой откровенно неумелые боевые единицы в единый слаженный строй — главный инструмент войны в арсенале Империи.