Эль и хмель подогревали бушующие эмоции, заставляя недовольство солдат вырваться наружу. За редким исключением, оружие у гулён отсутствовало, но его наличие с лихвой компенсировали деревянные дубинки, остроги и даже предметы интерьера в виде табуретов и самодельных дубин. Расстояние сокращалось. Инквизиторы выстроились в ряд, обнажив лезвия клинков и тяжёлые боевые молоты. Конечно, воины ордена значительно уступали потенциальному оппоненту числом, что неизменно росло с каждой секундой, но их снаряжение и навыки оставались на решительно ином уровне, а отточенный сражениями ум не знал таких понятий, как жалость к противнику.

— Я тоже рад знакомству, — не обращая внимания на происходящее, ухмыльнулся Кристофсон, оставшись с девушкой один на один. — Лиара, кажется? В прочем, какая разница?

Зачарованный клинок вновь просвистел в воздухе…

Наблюдая приближение неприятеля, воитель инквизиции сделал шаг вперёд. Укрытая латной перчаткой, морщинистая ладонь крепко сжала древко деревянного посоха. Сбор сил, концентрация, ритуальная молитва, льющаяся из уст, навершие посоха с изображение солнечного креста возгорелось пламенем. Всего пара мгновений отделяла стороны от начала прямой конфронтации. Древко посоха с силой ударило о землю. Солдаты, что только что неистово неслись вперёд, в ужасе замерли, стараясь справиться с инерцией. Прямо перед ними, осветив тьму ночи оранжевым заревом, воссияла могучая стена огня.

За годы службы в рядах инквизиции отец Клаурус убедился в необходимости разностороннего подхода и стал настоящим специалистом в области пиромантии, добавив пару тройку огненных заклинаний в довесок к своим познаниям в области светлых чудес.

Спустя минуту площадь заполнила толпа. Прозвенел колокол тревоги. Отряды стражи сбежались из близлежащих частей форта, а стоящие на башнях стрелки нацелились в направлении группы миссионеров. Прибывшие из Дюн-Кары солдаты-караванщики во всеоружии выскочили из охраняемых повозок, готовые оборонять форт.

3

Какофония голосов нарастала и меняла тон. Неожиданно для Клауруса в стене пламени возникла светлая брешь. Ещё мгновение и брешь разрослась, позволив сияющему силуэту проникнуть за стихийное ограждение. Это был командор Фарбрук. Левая рука рыцаря была наполнена светом Эльрата, а в правой руке серебряными переливами сверкало «Перо». Взгляд зелёных глаз был хмур и собран, а на лице проступил оскал.

— Отставить! — прорычал Виктор. — Что здесь происходит?!

Отец Клаурус тот час отступил. Заклинание рухнуло. Командор наградил старика разъярённым взглядом. Казалось, даже среди всеобщего сумбура был слышен треск его руки, что продолжала сдавливать рукоять.

— Кто?! — вновь проревел рыцарь. — Кто посмел?!

— Ох! Командор Фарбрук? — послышался голос из-за спин инквизиторов. — Вы как раз вовремя!

Гнев тот час сменился оцепенением, когда перед глазами Виктора предстал чёрно-жёлтый воитель, сжимающий в руке беловолосую эльфийку, держа лезвие клинка в опасной близости к её шее. Командор смотрел в глаза девушки. Она смотрела на него. Виктор видел страх — осознание неизбежности. Лиара видела сжигающую ярость, граничащую с чувством беспомощности.

— Мы поймали эльфийского шпиона, — злобным, насмешливым тоном продолжил Кристофсон. — Похожа на тёмную… но кожа больно уж странная. Эти двое её покрывали. Скажите, командор, вам что-то известно об… этой особе?

— Отпусти её, — максимально спокойным тоном ответил Виктор. — Она гостья в фоте. Солдаты выполняли мой приказ.

— Отпустить? Столь ценный экземпляр? — указательный палец Кристофсона, осторожно проскользнул по пряди длинных белых волос. Глаз инквизитора уловил, как дрогнула сталь на лице Виктора. Теперь он был на крючке. — Не думаю. Она станет для нас ценным свидетелем. Негоже имперскому командору впутываться в связи со скверной эльфийкой. Верно, моя дорогая?

— Saykaltandem! — злобно прорычала Лиара.

— Кристоф! — воскликнул Виктор. — Отпусти её! Она не при чём!

— А кто тогда при чём, командор?! — теперь голос инквизитора прозвучал совершенно иначе. Пропала вся фальшь и скрытая ненависть, бурлящая в нём ранее. Доброты не прибавилось, но голос, доносившийся из-под стального забрала, отныне звучал по-настоящему. — Кто тогда должен нести ответственность?! Может быть я? Или кто-то из твоих людей? Что будет, когда кого-то из них обнаружат в постели с эльфийским клинком в груди? Что тогда, командор? Как ты будешь оправдывать себя перед людьми, которые тебе доверяли?

— Она не враг, — вновь буркнул Виктор. — Отпусти её!

— Или что? Даш приказ напасть на меня? Начнёшь бойню ради этой дряни? — покрытые сталью пальцы, сдавили фиолетовые щёки девушки, демонстративно направив её взгляд на командора. — Давай! Хочешь забрать её? Хорошо. Но тогда, тебе придётся убить меня.

Рука Виктора крепко сжала меч. Брови нахмурились, сделав взгляд командора сродни волчьему. Стражи форта сбегались изо всех частей укреплений. Спустя всего несколько минут с начала конфликта, их численность превзошла первоначальное число недругов в десятки раз. Все они ждали лишь одного — приказа командора Фарбрука. Приказа, по которому, толпа негодующих солдат превратится в носителя его воли. Виктор знал, что при таком численном преимуществе у инквизиторов, даже с учётом всех их навыков, не было практически ни единого шанса. Одни лишь гвардейские латники — элитные воины имперского воинства, что находились под командованием Фарбрука, вдове превосходили миссионеров числом.