Вскоре молодой монах стал выделяться своим аскетизмом, глубокой религиозностью и разносторонней образованностью. Он бичевал роскошь папского двора, ратуя за скромность, христианскую любовь к ближним и милосердие. Видя его выдающиеся способности, руководители ордена предложили Савонароле обучать молодых монахов и заниматься проповедничеством. Он охотно согласился и с 1482 г. начал проповедовать в разных городах Италии.

Портрет Савонаролы. Конец 15 в. Прорисовка

Где бы он ни появлялся, на его проповеди стекались толпы слушателей. Обладая удивительным ораторским талантом, Савонарола умел подчинить себе любую, даже враждебно настроенную аудиторию. Он словно бы гипнотизировал ее: слушавшие брата Джироламо плакали от умиления и были готовы пойти за ним даже в адский пламень. В его страстных проповедях обличались многие пороки тогдашнего общества. Неистовый монах призывал к милосердию, чистоте помыслов и дел и — что было ново — к социальной справедливости. В считанные месяцы Савонарола стал известен всей стране, причем его популярность росла день ото дня.

Сбывавшиеся пророчества

За возрастающей популярностью проповедника ревностно следил правитель Флоренции Лоренцо Медичи. Он давно задался целью сделать свой двор самым блестящим в Италии и поэтому, подобно коллекционеру, собирал знаменитостей. В начале 1490 г. Савонарола получил от синьора Лоренцо приглашение переехать во Флоренцию, которое с радостью принял.

Именно во Флоренции, во время очередной проповеди, Джироламо впервые было пророческое видение. 1 августа 1490 г. доминиканец как раз говорил о необходимости обновления церкви и вдруг, сам не зная почему, уверенно заявил: оно произойдет в ближайшие двадцать лет! В тот же миг лицо его побледнело, и он устремил взгляд к небесам: перед его взором купол собора исчез, а из голубизны небес на землю градом посыпались раскаленные огненные стрелы.

Джироламо в ужасе отшатнулся, но тут возникло новое видение — огромный огненный меч и на нем пылающая надпись: «Меч Божий над землей, неумолимый и стремительный».

Лоренцо Медичи. Неизвестный флорентийский скульптор

— Бог поразит своим гневом нашу страну! — в ужасе закричал Савонарола и тут же произнес свое первое пророчество: в течение нескольких ближайших лет смерть настигнет папу Иннокентия VIII, правителя Флоренции Лоренцо Медичи и неаполитанского короля.

Это предсказание, сделанное перед толпой дворян и простолюдинов, отнюдь не способствовало хорошим отношениям доминиканца с властями — и его объявили мошенником. Однако вскоре вся Италия убедилась в правоте Джироламо: в течение двух лет после его мрачного предсказания умерли папа Римский Иннокентий VIII, неаполитанский король и Лоренцо Медичи.

Народ быстро уверовал в нового пророка и жаждал услышать от своего кумира новые откровения и предсказания. И Джироламо не обманул ожиданий толпы. Пророческие видения стали посещать его все чаще: доминиканец слышал «голоса» и «видел» совершенно невероятные вещи. Однажды, гуляя в монастырском саду, он поднял глаза на облако и увидел, как из него вдруг высунулась гигантская рука, развернувшая перед ошеломленным монахом большой пергаментный свиток. С ужасом Савонарола прочитал вещие слова. «Италию скоро охватит небывалый вселенский мор!»

В другой раз он услышал вещий голос, сказавший ему, что в самом скором времени следует ожидать большой войны и нашествия многочисленных завоевателей.

Конечно же, обо всем этом Джироламо сделал публичные предсказания, которым собравшаяся на проповедь толпа внимала с благоговением и страхом.

И вот в 1494 г. исполнилось предсказание монаха о нашествии. Французский король Карл VIII во главе многочисленной армии вторгся в Италию. Он брал одну крепость за другой, подчинял богатые города. Население Флоренции, возмущенное бездействием Пьетро Медичи перед лицом надвигающейся опасности, изгнало правителя из города и объявило город республикой. Во главе ее встали Великий совет и Совет восьмидесяти. К Савонароле горожане срочно отправили гонца с предложением возглавить Великий совет.

— Нет, — твердо ответил монах. — Мое место не трон правителя, но амвон проповедника!

Тем временем войска Карла VIII подошли к стенам Флоренции и осадили ее. Видя бедственное положение города, Джироламо решился на небывалый шаг: один отправился в лагерь французов и добился свидания с их монархом. Что именно говорил пророк французскому королю, осталось тайной. Во всяком случае, Карл VIII не только отвел свои войска от стен Флоренции, но даже вернул ей ранее захваченные его армией города-вассалы.

После этого Савонарола вошел во Флоренцию в зените славы, и Синьория — так именовались оба городских совета — отныне беспрекословно выполняла любые его указания и пожелания. Слава Савонаролы росла с неимоверной быстротой и уже давно перешагнула границы Италии. Его труды читали практически во всех европейских странах, при всех королевских дворах, а проповеди даже специально переводили для турецкого султана.

Роковой поединок

Сбылось и предсказание о море, сделанное еще до французского нашествия: в Италию пришла чума! Джироламо, как бывший медик, немедленно вступил в борьбу с эпидемией. По его приказу все помойки и выгребные ямы города засыпали известью, население постоянно употребляло в пищу много чеснока и лука, а пило только освященную кипяченую воду, которую в огромных количествах приготовлял и раздавал сам Джироламо. Чума отступила, и это еще более упрочило авторитет и славу доминиканца, поскольку в расположенном неподалеку от Флоренции богатом Милане вымерло чуть ли не все население.