– Ну, сколько можно копаться? – сердито спросил дядя Коля, спускаясь по лестнице в подвал.

– Три, – едва мог вымолвить Тимур.

– Чего три?

– Ноги три.

Молодой человек осторожно протянул руку вперед. Он все еще держал ботинок. Дядя Коля, не издав ни звука, рухнул без сознания на холодный бетонный пол.

В квартире номер сорок пять большого кирпичного дома по улице Набережной витал аромат только что приготовленного борща. Хлопнула входная дверь.

– Привет, Пуля! Я тоже тебя рада видеть! – сказала Софа и повесила ключи на крючок.

Французский бульдог радостно повизгивал, приветствуя хозяйку.

– Неужели дедушка не выводил тебя сегодня на прогулку? – спросила девушка и погладила свою собаку.

– Софочка, уже пришла? – выглянул в коридор Иосиф Афанасьевич. – Ты почему так долго сегодня? Как твой день прошел?

– Да, деда, ничего особенного, – быстро стягивая кроссовки в прихожей, устало сказала светловолосая девушка. – Сегодня подстригла пуделя Вафлю, помыла кота Басю и накрасила когти рептилии. Ее имя я даже со страху забыла. После этого заехала в ателье родителей, взяла образцы ткани. Хочу попробовать шить одежду для животных по эскизам, которые нарисовала моя мама в своем блокноте.

– Когда ты собираешься писать курсовую работу? – проворчал недовольно дед. – Тебе нужно учиться! А ты после занятий бегаешь в этот зоосалон, занимаешься с животными. Разве это правильно?

– Ладно, не ворчи, – сказала Софа и поцеловала дедушку в щеку. – Курсовую я сдам вовремя, не переживай. А в салон «От мышки до слона» меня, студентку, взяли на неполную рабочую неделю со свободным графиком. И, кроме того, нам двоим одной твоей пенсии не хватит. Деньги лишними не будут. А работа несложная. Кстати, хозяйка, Маргарита Игоревна, решила меня повысить. Теперь мне будут давать заказы на выезд к ВИП – клиентам.

– Мотаться по чужим домам и стричь там кошечек и собачек? Тоже мне повышение! – фыркнул Иосиф Афанасьевич, развязывая тесемки фартука и снимая его. – Пойдем обедать, и ты расскажешь мне все подробности.

– Я только руки помою, приму душ, – ответила Софа и ужом просочилась в ванную комнату. – Я вся вспотела на улице, жара жуткая, чуть не растаяла.

Кухня в квартире дедушки и внучки-студентки была маленькой, но уютной. Стены были выкрашены в светло-бежевый цвет, а пол был покрыт линолеумом. Гарнитур был старым, но хорошо сохранившимся, с белыми фасадами и деревянными столешницами. В углу, у окна, расположился высокий холодильник. На подоконнике стояли горшки с цветами, которые добавляли кухне свежести. В центре кухни стоял небольшой стол, накрытый скатертью, и четыре стула. На стене висели часы с кукушкой и несколько семейных фотографий в рамках.

На кухне дедушка налил борща в тарелки.

– М-м-м, я ужасно голодна! – закатила глаза девушка. – Съела бы целого быка!

– Ну, быка у нас нет, но вот первое, второе и компот – все приготовил, – рассмеялся Иосиф Афанасьевич. – Ты хлеб купила?

– Ой, забыла! – хлопнула себя по лбу Софа. – Сейчас в магазин у подъезда сбегаю.

Дед подошел к окну в кухне, отодвинул шторку и посмотрел вниз.

– У нас там что-то случилось во дворе, – присвистнул Иосиф Афанасьевич. – Посмотри, там полиция приехала, бригада следователей работает.

– Где? – выглянула в окно София.

– Да у второго подъезда красно-белую ленту натягивают, видимо, место происшествие оцепили.

– Точно, – медленно протянула девушка. – Я только что шла по этой дорожке, и там никого не было.

– Оперативно работают. Интересно, что там случилось?

– Дед, ты ж на пенсию вышел, а до сих пор не угомонишься. Или бывших журналистов не бывает?

– Внучка, я двадцать пять лет работал в газете. Моя колонка криминальной хроники била рекорды в рейтинге самых читаемых новостных обзоров.

– Скучаешь?

– Да, – вздохнул Иосиф Афанасьевич. – Если бы газету не закрыли, так бы и продолжил репортажи готовить.

Соня грустно улыбнулась.

– Кому я теперь нужен? Старик…

– Дед, ты еще о-го-го!

– Знаю, я только на прошлой неделе был в местной газете, хотел предложить свой материал. Не взяли, сказали, что, мол, простите, но нам нужны молодые журналисты. На место преступления желательно до правоохранительных органов приезжать. Это они мне на возраст указали, мол, старый, нерасторопный дед, – вздохнул Иосиф Афанасьевич.

– Неужели они не узнали тебя?

– Узнали. Сказали: «Уважаемый Кудря Иосиф Афанасьевич! Ваши прошлые заслуги в журналистике на сегодняшний день не актуальны».

– Не грусти, – подмигнула Софа. – Пошли вместе: я – в магазин за хлебом, а ты – во дворе постоишь, развеешься. Может, узнаешь, что там случилось.

– А пошли, – махнул рукой Иосиф Афанасьевич. – Чего дома сидеть. Ой, ты ж голодная.

Дед посмотрел на накрытый стол в кухне.

– Не беда, разогреем в микроволновке, – рассмеялась внучка. – Сейчас только одну ложечку.