Ванька… в последний раз, когда я видел сына по видеосвязи, он с восторгом рассказывал о новой компьютерной игре. Думал ли он обо мне хоть иногда, после того как я ушел из семьи?

А потом мысли вернулись к Карине, и вспомнилась сказка про принцессу и свинопаса, с которым она согласилась целоваться за побрякушку. Так же и я — променял настоящее на шелуху.

Если бы я мог отмотать время к тому мигу, когда впервые увидел Карину, проехал бы мимо.

— Вон там следы крови! — вдруг донесся мужской голос, и я вздрогнул. — Юлька говорит, что нулевка не мог уйти далеко!

Вот дерьмо! Наивно было думать, что они обо мне забудут. Я вжался в землю, пытаясь дышать как можно тише. Песок забивался в нос и рот, но я не смел даже кашлянуть. Искать будут тщательно — Папаша наверняка зол как черт, что какой-то «нулевка» осмелился поднять руку на его сестру.

Голоса приближались.

— Амир сказал, что распорол его, как рыбу, — пробился незнакомый голос сквозь шелест прибоя. — Он не должен выжить, «Кровотечение» добьет его.

— Нихера ты не понимаешь, — ответила женщина, и этот голос я сразу узнал — Юлия Шапошникова, та самая сестра Папаши, которую я располосовал в честном бою. — Эта мразь слишком живучая. Сам посуди, нулевка и такой выносливый? С ним точно что-то не так…

Прислушавшись внимательнее, я попытался идентифицировать говорящих. Голос, который я услышал первым, принадлежал Игнату, за глаза называемому Табаки. Еще по мою душу пришел Тетерин — рыжий малый с рябым лицом, которого я видел на собрании. И, кажется, Курганов — головорез Папаши и любимчик Юли — самой уродливой женщины, которую я встречал. Причем душа ее не менее страшна, чем тело. А сердце, похоже, и вовсе прогнило.

Итого четверо. Не многовато на подыхающего «нулевку»? Или они боятся меня даже чуть живого?

Час от часу не легче. Если меня найдут — продам свою жизнь подороже. Хотя на самом деле… какая, к черту, продажа?

Порыв ветра принес насыщенный йодом морской запах, и сердце сжалось от нестерпимого желания жить. Я зажмурился. Как же хотелось исчезнуть вместе с лодкой!

За мной идут четверо головорезов, я ранен и истощен. Меня может спасти только чудо.

Песок зашуршал совсем рядом, и я перестал дышать.

— Эй, Юля, — позвал вроде Курганов. — Гля. — Он пнул лодку.

Меня прошиб холодный пот. Сердце билось так громко, что, казалось, его стук был слышен даже через доски.

Кто-то положил руку на днище, готовясь опрокинуть корпус — старые борта заскрежетали. Я стиснул кулаки так, что побелели костяшки пальцев. В голове промелькнула мысль: если бы просто купил первый уровень вместо того, чтобы вкладываться в «Везение», выздоровел бы процентов на семьдесят и сейчас не оказался бы в такой заднице.

— Ну что там, Табаки? — раздраженно спросила Юлия. — Если нашел — вытаскивай эту падаль!

— Сейчас, — отозвался тот. — Помоги-ка мне, Сява.

Я услышал, как второй человек — видимо, Тетерин, которого они называли Сявой, — зашуршал песком с другой стороны лодки. Теперь у меня не было шансов сбежать.

Лодка начала подниматься. Полоска лунного света становилась шире. Я собрал последние силы, готовясь к прыжку. Из вариантов бить, бежать или притвориться мертвым я выбрал первый, потому мозг работал на пределе возможностей и лихорадочно просчитывал варианты, но их было не так много.

И в этот момент мир словно застыл. Система выдала сообщение:

Ассортимент магазина чистильщика обновлен!

Я моргнул, пытаясь осознать происходящее. Уже полночь? Ассортимент обновлен в самый критический момент, когда я на волосок от смерти?

Раньше я был уверен, что путь «нулевки» — единственно верный. Ведь именно благодаря ему я получал больше кредитов за упокоение сильных зомби и мог вкладываться в таланты. Но сейчас польза этой стратегии могла обнулиться моей смертью.

Не раздумывая, я мысленно открыл магазин чистильщика. Там действительно появилась новая опция:

Магазин чистильщика 0-го уровня

Доступные усиления (1)

— «1-й уровень»: 10 универсальных кредитов.

Нет доступных модификаций.

Нет доступного оружия.

Нет доступной экипировки.

Лодка над моей головой продолжала подниматься. Я различал разбавленные шепотом прибоя голоса людей Папаши, переговаривающихся друг с другом. Мне надо восстановить здоровье! Потому, не колеблясь ни секунды, я мысленно подтвердил покупку.