— Нет, я не об этом, — она покраснела, заправляя за уши сияющие после эликсира волосы. — Между нами разве не может быть чего-то большего?

— К чему этот вопрос? — я посмотрел на неё серьёзно. — Ты ведь знаешь ответ. Я не лгал тебе насчет отношений — они исключены.

— Но подожди, — Саша схватила меня за запястье. — Ты ведь всё равно когда-нибудь обзаведешься семьёй. Почему бы не начать отношения сейчас? Это никак не помешает охоте и прокачке. Я не претендую стать твоей женой — знаю, что не выберешь меня. Тебе нужна партия посильнее по дару и вовсе не полукровка бездетная.

— Чтобы создать семью, мне нужно сначала достичь всех целей и не сдохнуть в процессе, — усмехнулся я, вглядываясь в серое небо. — Так что, не вижу смысла даже думать об этом. А отношения мне просто не нужны.

— Почему?

— С чего ты вот вдруг решила, что всем нужны отношения? — я улыбнулся. — У меня и так хватает женщин и хлопот с ними. Я учусь, прокачиваюсь, и это важно для меня. Не хочу втискивать сюда ещё и отношения. Да и не нуждаюсь я сейчас в чьей-то любви.

— Поняла, — она неловко почесала лоб. — Просто я не знаю, где встретить другого достойного и сильного парня. Ты первый, кто мне попался. Раньше я об отношениях не думала — я ведь полукровка, мало кто захочет чего-то серьёзного со мной. Человеческих детей у меня точно не будет… Если пройду обратную трансформацию, то стану полноценным вампиром и меня ждёт изгнание. Так что я рассчитывала, хотя бы просто на отношения без замужества.

— Слушай, не забивай голову ерундой, а? — я приобнял её за плечо. — Поменьше думай об этом. Что же касается отношений, уверен, такая красотка как ты, обязательно встретит среди охотников достойного человека.

— Но это не ерунда, Костя, — она взглянула на меня с угрюмой серьёзностью. — Меня ждёт либо жизнь вампира среди чужих, где меня могут убить, вспомнив прошлое. В лучшем же случае, выйду за вампира и рожу вампирёнка, но, чёрт возьми, это не моя жизнь и не мой дом. Либо навсегда останусь Мёртвой — без детей, без мужа.

— Саш, в тебя обязательно кто-нибудь втрескается по уши, и ему будет плевать на то, что ты не родишь детей. Будете жить вместе, так что, всё перечисленное — не конец света! У тебя может быть счастливая жизнь. А отчаиваться стоит лишь, когда смерть неизбежна и точно каюк светит. Или ты считаешь, что смысл жизни только в продолжении рода?

— А разве нет? Лена сказала, что ты сам мечтаешь стать патриархом. Хочешь создать свою отдельную ветвь рода, — парировала она.

— Я этого хочу, чтобы испытать себя и прожить жизнь не как все, занимаясь тем, что мне интересно. Хочу уехать на север и жить там, сражаясь с драконами — подальше от суеты, политики, войн между родами и прочей хренотени, — честно признался я. — И кстати, вовсе не факт, что когда я всего добьюсь, то решусь на семью. Поживём — увидим.

— Ты специально так говоришь, чтобы меня успокоить, — хмыкнула Саша, натягивая капюшон плаща.

— Я тебя не успокаивать сюда привёл, а охотиться.

— Надо же, какой серьёзный, — вздёрнула брови Саша. — Где-то ты дурачишься как первокурсник, только что поступивший, а где-то жёстко всех напрягаешь!

— Просто не выношу, когда ноют о будущем, рисуя его в серых тонах. По факту, будущее никому неизвестно, — вздохнул я. — Даже опытные прорицатели дают осечки и далеко заглянуть не способны. Потому не вижу смысла беспокоиться о том, чего мы всё равно не знаем.

— Вот это уже звучит умно, — заметила Саша.

Так и переговариваясь, мы пытались отыскать хоть чьи-то следы. И лишь спустя минут двадцать я выследил четырёхглазых крупных лисиц — они грызли пальцы каких-то незадачливых охотников. Мех этих лисиц ценен не для шуб, а для сокрытия фонящих маной артефактов или оружия. Обычно коврами из него прикрывают полы над хранилищами с ценностями, чтобы ничего нельзя было обнаружить.

Мы их убили и освежевали, а еще забрали оружие павших охотников, их медальоны и кошелёк, хоть денег там оказалось немного. Отправим всё в специальное бюро, где вывешивают списки пропавших или погибших охотников, куда приносят тела и ценности для передачи родным умерших.

Ну и тронулись дальше, поднимаясь выше в горы, где идти становилось всё сложнее. Но возвращаться с практически пустыми руками не хотелось — можно и потерпеть.

Тем временем

Академия Мёртвых

В алхимической лаборатории

— Ага, Даш, все правильно, — Лиса склонилась над Стрельниковой, сидящей перед котелком с варевом. — Теперь добавь ровно пять грамм сушеных желез огненной белки, не больше, и медленно помешивай, — Ленка, улыбнувшись стараниям ученицы, направилась к шкафу за новыми склянками.

— Хорошо, — кивнула синеволосая, за которой прочно закрепилось прозвище Мальвина.

Даша зачерпнула мензуркой железы и поставила на весы — семь с половиной грамм вышло. Крошить железы было неудобно, и она решила высыпать всё как есть. Она решила — подумаешь, лишние два с половиной грамма, ведь они только усилят эффект боевого зелья. И едва порошок коснулся варева, котелок вспыхнул ослепительным пламенем, опалив Стрельниковой брови.

— А-аа!! — завизжала она, вскакивая со стула. И схватив огнетушитель, Даша залила котелок пеной.