– Назад! Назад или я убью ее!

Толпа шарахнулась в сторону, сметя за собой и Меллу с Деллой.

«Это к лучшему», подумала младшая леди Лоу. Она уже начала формировать свою силу в ленту, но время… Его нужно еще чуть-чуть.

– Хотел бы я посмотреть на это,– раздался тягучий, до боли знакомый голос. – Да не могу. Повязка мешает.

Генерал Церау-Эттри вышел вперед и, лениво усмехаясь, небрежно шевельнул ладонью. Мол, давай, убивай ее скорей.

Араминта с трудом сдержала смешок. Старший лорд выглядел так, будто и правда ждал, пока таинственный дурачок убьет младшую леди Лоу. Вот только она точно знала, что генерал не допустит ничьей смерти. Иглострел отчетливо показал, каковы принципы лорда.

А еще младшая леди Лоу чувствовала силу генерала. Тяжелая, прохладная, она укутывала ее тяжелым шлейфом, плотным шелковым полотном. Араминта видела, как он едва заметно, плавно и аккуратно складывает пальцы, готовясь послать вперед заклинание.

Кто бы ни держал клинок у ее горла, он был обречен.

«Атакуйте, старший лорд», призвала она его, «А я помогу».

Сила, родная с самого детства, привычно покладистая и послушная, облекла ладонь и заскользила по руке выше и выше. Добралась до шеи и обратилась толстым, плотным ошейником. Когда-то об него обломил жало плотоядный паук, так что Араминта была уверена в своей безопасности.

Больше того, она была уверена, что в этот раз ошейник ей не понадобится, ведь магия генерала свилась вокруг нее в плотный кокон.

Она не сводила взгляда с лица лорда Церау-Эттри и точно уловила тот момент, когда дрогнул уголок его губ. Одновременно с этим в нападавшего полетело заклятье и с десяток стрел.

– Не убивать,– коротко, зло выдохнул старший лорд и, рванувшись вперед, вырвал Араминту из ослабевших рук нападавшего.

Хардвин Магнус Церау-Эттри,

Герцог Церау, граф Эттри,

Генерал теней

Рука ныла. Не раз и не два он пожалел о том, как глупо распорядился силой на тропе. Но прошлое не изменить, а значит, остается лишь скорректировать будущее.

– Он вышел,– шепот Клауса слетел с переговорной бусины. – Следую за ним.

Последние несколько лет в Империи происходили очень интересные вещи. И старший лорд Церау-Эттри внимательно за ними следил. Все складывалось так, что дело, которое еще пару лет назад казалось безнадежным, вдруг обрело вторую жизнь.

– Он нас заметил,– в голосе Клауса слышалась ярость вперемешку с сожалением.

– Жаль,– генерал рывком поднялся на ноги и поспешил покинуть таверну.

А через секунду его сердце пропустило удар – наемник, которого Клаус вел с самого утра, взял заложницу.

Араминта Лоу. Что ей не сидится в родном гнезде?!

Правда, через секунду генерал с огорчением понял, что из такого «гнезда» он бы и сам вылетел поскорее.

«Оттого и брачные требования такие, мгм, странные», хмыкнул он про себя.

– Взять его,– лениво бросил генерал.

– Назад! – наемник прижал нож к тонкой шее Араминты Лоу. – Назад, или я убью ее.

– Хотел бы я посмотреть на это,– бросил он, добавляя в голос насмешки.

Вот только на персиково-нежной коже выступила крохотная, ярко алая капелька крови.Младшая леди Лоу прикрыла глаза, и генерал ощутил, как его затапливает ярость.

– Да не могу,– выдохнул он, собирая силу.

Наемник посмел пролить кровь этой удивительной девушки. Не жилец.

Капля крови скользнула вниз, и генерал призвал родовую силу. Всю. Без остатка. Облек ею Араминту и немедля более ни секунды, жестом приказал своим воинам нашпиговать смертника стрелами.

– Не убивать,– выдохнул он и, ускорив свое восприятие, рванул вперед.

Ему была невыносима мысль, что наемник успеет еще раз ранить Араминту.

Одно мгновение и тонкое, хрупкое тело девушки уже в его руках.

– Сильно испугалась? – хрипло спросил он.

Но она, глядя на него широко распахнутыми глазами, тихо выдохнула:

– Чего же мне бояться?

Осознав, что все еще держит ее в руках, генерал осторожно отстранился. Он пытался взять под контроль магию, что ластилась к Араминте.

«Еще немного и это станет попросту неуместно», пронеслось у него в голове.

– Расходитесь,– приказал он, пытаясь удержать беснующийся дар.

– Это мои служанки, Мелла и Делла,– негромко сказала Араминта.

И две сестры—близняшки тут же поклонились. Старший лорд Церау-Эттри понимал, что нужно что-то сказать, но…