Только вот в покорении Шайлы был один весьма неприятный нюанс — все героические подвиги моих любимых фэнтезийных героев вроде убийств драконов или побед над заклятыми врагами воспринимались Шайлой никак иначе, как ужасные злодеяния. И словно назло, два единственных человека, которые достаточно хорошо знали мою возлюбленную, чтобы подсказать, что именно способно тронуть ее сердце, — это Лайла и Кристина.

Обратиться за помощью к Лайле было бы верхом идиотизма, ведь если она покрывалась зелеными пятнами, когда приходилось делить со мной одни контурные карты на исторической практике, то что уж говорить о ее реакции, если ей придется делить со мной ее сестру.

С Кристиной дела обстояли едва ли лучше, ведь она избавлялась от любого парня, который имел наглость подкатить к Шайле, за исключением меня. И судя по всему, дело тут было не в том, что я какой-то особенный, а в том, что Кристина попросту не воспринимала меня всерьез.

А может, подстроить так, чтобы на Шайлу напал какой-нибудь бездушный монстр вроде Призрака?.. — подумал я, глядя на счастливое лицо девушки, которой наконец удалось запихнуть морковный торт в Ушастика. — Нет, нельзя! — одернул себя я. — Шайла ведь сильно испугается…

— А теперь капустное рагу! — радостно заявила моя возлюбленная, убирая в сторону пустую тарелку из-под торта. — Ушастик! Хватит вырываться!

Вскоре Шайле удалось засунуть в Ушастика и рагу, а следом за ним — зерновой хлеб с порцией самых разнообразных овощей и фруктов. И лишь когда бедный кролик проглотил последний кусок свеклы, девушка наконец его отпустила.

— Молодец, мой хорошенький, — нежно сказала она. — А теперь отдыхай.

Кролик медленно завалился на спину прямо на столе, подняв вверх лапки.

Он ведь не может помереть от переедания?..

Накормив Ушастика, Шайла наконец придвинула к себе мороженое и нежно мне улыбнулась.

— Приятного аппетита, Арчи.

— И тебе.

Девушка засунула ложку с мороженым в рот и застыла. У нее задрожали губы, а на глаза начали наворачиваться слезы.

Да что опять?!

— Арчи… Оно… Совсем как то, что делала бабушка…

— А, ты об этом, — облегченно выдохнул я. — Лучшие повара в Хрониках владеют особенным навыком и для блюда воссоздают любимый вкус. А для тебя самое вкусное — то мороженое, что делала твоя бабушка.

Поэтому-то это лучший ресторан в мире…

Доев одно мороженное, Шайла заказала еще одно. И еще одно. А за ним еще три.

Глядя, как она радостно уплетает один шарик мороженого за другим, я вздохнул и задумался о том, как многого я еще о ней не знаю. А строить планы по завоеванию чего-либо, включая девушку, не обладая при этом всей полнотой информации, было крайне неразумно.

ТОЧНО! — От осенившей меня идеи я чуть не подскочил. — Нафига спрашивать Лайлу и Кристину, если есть человек, который гораздо лучше знает, что нравится Шайле?!

— Шайла, — взволнованно обратился я к своей возлюбленной.

— Да, Арчи? — Девушка подняла на меня взгляд и мило улыбнулась, отчего у меня кольнуло в сердце.

— Я хотел бы воспользоваться твоим обещанием.

— Обещанием?.. Каким?

— Помочь мне завоевать девушку, которую я люблю.

Шайла медленно хлопнула глазами и слегка приоткрыла рот.

— Но ведь… это я…

— Верно, — кивнул я. — И для начала я хочу знать, что тебе нравится в парнях.

Шайла мгновенно залилась краской и опустила взгляд на свою маленькую тарелочку с мороженым.

— Т-так нечестно, — прошептала она.

— Все честно, — парировал я. — Ты обещала помочь.

Девушка задрожала и долгих десять секунд просто молча сидела, пока наконец не начала тихим голосом:

— Ну ладно… Мне нравятся… нравятся добрые и заботливые парни…

Это и так понятно.

— Что еще?

— Наверное… когда парень ответственный и надежный… и решительный…

Хм… Это уже поинтереснее.

— А какие поступки парней тебе кажутся крутыми?

— Ну, Арчи-и-и… — Шайла подняла на меня жалобный взгляд. — Это уже совсем нечестно!

— Раз обещала, то делай, — возразил я, давая понять, что не отступлю. — Должен же я знать, чем тебя можно покорить.

Девушка вновь опустила голову и мило шмыгнула носиком.

— К-крутые парни… Они… Ну… Хорошо учатся… и… и помогают детишкам помладше с уроками… Занимаются благотворительностью и помогают в приютах для животных.

Да уж…

— А если… — практически без надежды в голосе начал я. — А если парень ради тебя сразится с могучим демоном, это разве не круто?.. Или же спасет целое королевство, избавившись от огнедышащего дракона?..