Корпус корабля загрохотал от вибрации, когда я включил зажигание. Даже Каин вздрогнул и принялся озираться в поисках опасности. Но затем понял, что шум ему ничем не угрожает, и продолжил наводить чистоту тела раздвоенным языком.

Клаус появился на платформе, когда я уже собирался складывать трап. Можно сказать, успел в самое последнее мгновение. Без лишних вопросов он занял место первого пилота и принялся бегать пальцами по голографической панели управления. А уже через минуту корабль отстыковался от станции и направился к поясу астероидов. Эти глыбы содержат огромное количество металла и прекрасно сбивают любые радары. Хотя от прямой пеленгации всё же не спасут. Но для неё нужно иметь сигнатуру двигателя в прямой видимости, ну или иметь её в базе. В нашем случае такое вряд ли возможно, потому как она постоянно меняется из-за неисправности последних.

– Фух, вроде ушли, – выдохнул напарник.

– Без жратвы мы долго не протянем, – покачал головой я и задумчиво уставился в боковой иллюминатор.

– И это не единственная наша проблема, – усмехнулся приятель, продолжая диагностику корабля. – Система навигации глючит, так что о гипердвигателе можно забыть. Иначе он выйдет из подпространства прямо в звезде или ещё хуже – в горизонте событий чёрной дыры.

– Что у нас поблизости?

– Три обитаемые планеты, – ответил Клаус. – Одна из них принадлежит корпорации «Доминат», зарегистрирована как испытательный полигон и без особого допуска на неё не сесть. Две другие примерно в двух земных сутках от нас. Первая – низкоразвитая цивилизация с агрессивной религией. Вторая – имперский аванпост.

– По-моему, выбор очевиден.

– На религиозную? – уточнил Клаус.

– Желательно мимо всех, но нам нужно что-то жрать.

– Ну, кое-кто, смотрю, уже брюхо набил, – усмехнулся приятель, намекая на зверя.

– А ты бы предпочёл, чтобы он видел ужин в тебе?

– Вообще-то, у нас в карцере двое пленных. В крайнем случае можем сожрать одного из них.

– Надеюсь, ты шутишь. Может, я и редкостная скотина, но до каннибализма ещё ни разу не опускался.

– Значит, берём курс на духовное обогащение. Ты задание посмотрел?

– Нет, – поморщился я.

– Ясно, – вздохнул приятель. – Планируешь смыться под шумок? Надеюсь, я вхожу в твой план побега?

– Не выйдет, дружище, – покачал головой я. – Имперцы крепко держат нас за яйца. Боюсь, в этот раз нам придётся играть по их правилам.

– Так значит, правила всё-таки есть, – ухмыльнулся Клаус и плавно облетел огромный валун.

– Само собой. Они есть всегда, даже если ты их не видишь.

– Этот ублюдок Конрад совсем нас не уважает, – выругался приятель. – Он поместил нас в самую задницу списка беглецов. Даже этот Ник Савин попал в топ двадцать.

– Ты действительно хочешь, чтобы за нами гонялась вся галактика?

– Да я не это имел ввиду.

– Я тебя понял, но пока наша поимка не окупает вложений, мы можем чувствовать себя в относительной безопасности. Хотя официальных планет империи всё же придётся избегать.

– Странное чувство, – усмехнулся Клаус. – Не думал, что когда-нибудь почувствую себя в шкуре наших клиентов.

– Лучше не привыкай. Закончим дела и свалим на Парадизус. Но для начала нужно забрать наш палладий.

– Если имперцы его ещё не выгребли.

– Сомневаюсь, – покачал головой я. – Вряд ли они о нём знают. Да и не полезут они на Кварад. Без Каина их там быстро в дерьмо переварят.

– Может, ты и прав. Ну, что там с заданием?

– Тебе так не терпится стать имперской подстилкой?

– Раньше сядем – раньше выйдем, – резонно заметил Клаус. – Тем более что нам всё равно не избежать этой участи. Так чего ради оттягивать удовольствие?

– На, сам посмотри.

Я скинул папку, обозначенную тремя нулями, на облачное хранилище, и передал доступ напарнику. Тот некоторое время молчал, изучая документ, а затем расхохотался во весь голос. Мне стало любопытно, что же такого забавного он там нашёл, и я полез изучать информацию. С первых же строк стала понятна причина веселья. Нас отправляли на Землю, в самое сердце империи. Для людей, находящихся в розыске, это равнозначно самоубийству.

– А Конрад начинает мне нравиться, – продолжая веселиться, произнёс Клаус. – Всё меньше и меньше, ха-ха-ха.

– Похоже, империя всё-таки знает о нашей заначке, – не разделяя веселья напарника, задумчиво пробормотал я.

– С чего такие выводы?

– С того, что нас вынуждают сменить личность, а бесплатно за такое никто не возьмётся.

– Есть у меня одна идея, но, возможно, она тебе не понравится.

– Выкладывай.

– Как насчёт Джесси и Стеф?

– Клаус, ты идиот?!

– Я же говорил, что тебе не понравится. Но ты вначале выслушай. Они ведь журналистки, а значит, смогут получить доступ хоть во дворец императора.

– Это я без тебя прекрасно понимаю. Вот только вряд ли они смогут провернуть остальную часть операции.

– Они – нет, а вот люди, которых они наймут – запросто.

– И чем ты собираешься за это платить?

– Ну ясен пень, чем, – ухмыльнулся Клаус и погладил свой член. – Младший братик со всем разберётся.

– Озабоченный придурок, – усмехнулся я. – Ты можешь думать о чём-то ещё, кроме баб?