ФИНАЛ
Я готовился к этой задаче почти всю свою жизнь. Дедушка тренировал меня с пяти лет. Учил всему, что знал, ради достижения цели - руин Древнего города под названием "Санкт-Петербург". Но не успел закончить - пропал во время охоты. Пришлось отправляться в путь не завершив обучение.
Сегодня мы со Снежком спустились с гор. Быстро поняв, что окружающий мир куда сложнее, чем казалось из нашей уютной хижины. Да ещё и женщины... Не зря дедушка говорил, что их коварства стоит опасаться. Но я избранный! А значит обязательно доберусь до цели. Заодно разобравшись в том, что вокруг происходит.
Глава I
Письмо оказалось предельно коротким. Там имелось лишь две фразы, расшифровать смысл которых было совсем несложно. О гибели Владыки Ильшата и ожидании появления Матери.
Подтвердились мои недавние подозрения: соратники Матери не стали останавливать процесс переворота. А может быть. попросту не могли этого сделать. Плюс, на всякий случай попытались выйти на связь. Видимо, предполагая, что исчезновение их талисманов может быть связано не с гибелью правительницы, а с чем-то иным. Возможно, вовсе до сих пор считали, что та сможет выступить походом на столицу.
Хранить молчание было бы неверным ходом — напитанный живой голубь развивал приличную скорость. Отсутствие ответа позволит заговорщикам уже через несколько часов подтвердить гибель Матери. Сложно сказать, какие у этого могут оказаться последствия.
Поэтому, несмотря на очевидные риски, ответное послание я составил. Написав, что им требуется строго придерживаться плана действий и ждать.
Наложить на голубя талисман иллюзии, после сегодняшней практики, оказалось несложно. А техника отправки почтовой птицы, к счастью, сработала без дополнительных целеуказаний — артефактов, на которые та ориентировалась, было всего два. Так что сейчас голубь просто помчался назад, возвращаясь к отправителю.
Несмотря на новости, спешить я не хотел. Во-первых, ответ на письмо наверняка собьёт соратников Матери с толку. Даже если они не поверят в него на сто процентов, всё равно будут вынуждены рассматривать версию, в которой та жива. Что должно остановить их от немедленного броска к реке. А потом им наверняка станет не до того — судя по тому, что я слышал от Ралии, гибель Владыки Ильшата должна была запустить процесс жестокой и кровавой конкуренции. Со всеми вытекающими последствиями.
А во-вторых, в спешке не было никакого смысла. Единственной моей целью в землях Владыки Ильшата, была информация. Возможно поиск вариантов для прохода через территорию его соседей. Например, в случае, если на троне окажется некто, поддерживающий неплохие отношения с Ралией.
Так что в деревне мы задержались ещё на два дня. С головой погрузившись в хозяйственные задачи.
Если быть более точным — в них оказались погружены мои спутники. Равно, как и все освобождённые «рабы», всё это время упорно работавшие, чтобы обеспечить самим себе комфорт. А заодно и какую-то безопасность.
За это время они снесли практически все старые дома и вырыли множество землянок. Параллельно укрепили старый частокол — я заставил людей расширить старый ров перед ним деревянной изгородью, а с внутренней стороны оборудовать небольшие площадки для стражников.
Ещё предстояло решить, кто в наше отсутствие будет отвечать за управление. И я бы не сказал, что процесс оказался лёгким — Дина пусть и подобрала группу потенциальных кандидатов, но определить среди них наиболее подходящего было не так просто.
В итоге, выбор пал на Владеющего по имени Алмир. Начальника охраны небольшого каравана, который на свою беду проходил мимо речных деревень и попал в такую же засаду, как и мы. Самого сильного из воинов оставили живым, сделав «рабом». Всем остальным повезло меньше — их пустили на запчасти для конструктов, предварительно разорвав на куски ауры.
Сам Владеющий, больше трёх лет пробывший военным «рабом», против этой роли не возражал. Наоборот, был изрядно воодушевлён тем, что ему доверили подобную ответственность. Конечно, большая часть радости была связана со статусом и полномочиями. Тем не менее, мозги у Алмира работали неплохо, что меня полностью устраивало. А клятва не даст ему двинуться в неверном направлении — оставленному лидеру придётся строго следовать её условиям.
Что до меня самого — всё свободное время уходило на эксперименты с талисманами.
Сначала я систематизировал то, что было изложено понятным языком. Во-первых, талисман иллюзии, позволяющий скрывать свой облик и ауру. Именно его я регулярно использовал для маскировки. Во-вторых, как я его назвал — талисман «прозрения». Этот позволял видеть сквозь любые наложенные иллюзии, раскрывая то, что пряталось под их покровами.
Третий — талисман, обнуляющий старые клятвы, но не подчиняющий цель новому владельцу. Он разрывал энергетическую привязку между Владеющим и тем, кому тот присягнул. Мать пользовалась им, чтобы вербовать чужими руками сторонников. Учитывая царившие вокруг нравы и привычку правителей к страховке, подобный инструмент был единственным способом заполучить сторонников среди тех, кто достаточно далеко ушёл по пути возвышения.
Теперь же его мог использовать и я сам. Освобождая людей от старых обязательств и снимая путы клятв.
И, наконец, по-настоящему страшный талисман — порабощающий чужую волю. Тот самый, который Матерь применяла, обращая людей военными «рабами». Этот вариант не просто аннулировал старые клятвы, но и полностью подчинял цель. Я прекрасно помнил, насколько это ужасное ощущение, и отнюдь не горел желанием его массово использовать. Тем не менее, было бы глупо отрицать очевидный факт — подобный талисман мог стать мощным оружием. Фактором, который вынудит подчиняться приказам даже того, кто превосходит тебя по уровню силы.