— Владимир Александрович, тут замаячило награждение нашего подопечного. И потом… как мне доложил Остапов, Алексей по рангу дангмарцев приравнен к полковнику. Не думаю, что они станут так свободно разбрасываться званиями, — задумчиво проговорил Андропов.

— Предлагаете закрепить его звание и у нас?

— Кто из наших граждан вообще участвовал в космическом сражении? А Камов вышел победителем из него. У нас ведь тоже появилась уникальная возможность освоить их пилотируемые корабли. И тогда… я даже не могу предсказать перспективы, открывающиеся перед нами.

— Но «Двенадцатый» доложил, что Камов просит встречи с нами. Значит, не всё так гладко у него.

— Опыт — дело наживное. И когда у него за плечами будет несколько таких побед… — Андропов мотнул головой.

— Вас понял, — кивнул Крючков. — Встречу будем согласовывать? И когда?

— Чем быстрее, тем лучше.

— Так точно, Юрий Владимирович. Значит, вызываю их назавтра.

9 июня 1995 года. Московская область. Резиденция Андропова. Кабинет «Шести». 10 часов 05 минут московского времени

Первую часть пути дорога была пустынна, и Ритейя откровенно скучала, глядя в окна машины. Выехали они рано — ещё алел рассвет.

— Сегодня будет ветер, — менторским тоном изрёк Остапов. И никто не стал с ним спорить.

Ближе к половине девятого на трассе появились машины, и дангмарка повеселела, рассматривая их и комментируя почти каждую из них.

На окружной дороге они повернули направо, явив настоящий рай для представительницы другой расы.

— Алекс, что это за деревья?

— Яблони, вишни и что-то ещё.

— Это стоит громадных денег! За всю жизнь не удаётся попробовать. Очень дорого!

— Хочешь, я подойду и сорву одно яблоко? — улыбнулся он ей. — Только оно ещё не спелое.

— И тебя не заключат в тюрьму? — удивилась она.

— Нет, конечно. Этих деревьев так много, что ешь не хочу.

— Вы намного богаче нас.

— Мы бы и так подарили вам этих плодов столько, сколько каждой из вас захотелось бы.

— С ума сойти! Ты не шутишь?

— А зачем мне тебя обманывать? Только одна проблема мешает.

— Какая?

— А такая, что все эти плоды пока яд для тебя.

— Как жалко… — погрустнела она.

— Вот для решения этой проблемы мы и следуем к нашему руководству, чтобы оно разрешило один эксперимент.

— Какой?

— О нём я тебе расскажу при личной встрече с руководством.

— Чтобы не было утечки стратегической информации? Наверное, ты прав.

— Серьёзная барышня, — усмехнулся Остапов. — Сразу видно, из наших.

— Господин генерал! Служба Имперской Безопасности не может быть другой! Это основа крепкого государства!

— Я с вами полностью согласен, капрал. Видно, что вы обладаете правильным политическим мышлением.

— Как говорит лейтенант Кам, опыт не пропьёшь.

И тут все загоготали. Ржал генерал, водитель даже остановился от хохота и съехал на обочину, смеялся и сам Алексей, но так, чуть-чуть, чтобы не обидеть девушку.

— Я что-то не так сказала? — удивилась она столь бурной реакции.

— В принципе, ты сказала всё правильно, но при руководстве такое лучше не говорить.

— Э-э-э… это называется иносказание, да?

— Именно. И такое говорят только в кругу друзей или с теми, кто прошёл вместе не одно сражение.

— Понятно. Учту, — кивнула она.

На въезде в дачу охрана сверила список приезжих и пропустила внутрь.

— Простите, а вы кто? — мигом подскочил к Алексею и Марго начальник смены. Такой формы он ещё не видел.

— Осипов, пропустить! — гаркнул глава КГБ, встречая эту пару оценивающим взглядом.

Алексей, всё также ведя капрала под руку, предложил ей первой войти в кабинет Шести и галантно помог со стулом. Через пару минут вошли главы государства и КГБ.

— Смирно! — раздалась команда Камова.

— Вольно.

— Вольно.

— Присаживайтесь, товарищи, — предложил Андропов. — Как самочувствие после боя?

— Всё нормально, товарищ Андропов, чего не скажешь о рорах.

— Потери есть?

— Никак нет. Два боковых стабилизатора не в счёт.

— Вчера вечером я подписал решение Президиума Верховного Совета… вы же понимаете, что ваша миссия была секретной? — прищурился он.

— Так точно, — кивнул Алексей.

— Поэтому решено наградить вас, но… — он сделал паузу. — Не афишируя это нигде. В виду этого позвольте сначала соблюсти официальную часть нашей беседы, — он подошёл к Камову и приколол орден и звезду ему на китель. Остальные участники церемонии встали, уважая его заслуги.