– Уж чем богаты, майстер инквизитор, не побрезгуйте, - залебезил хозяин, лично принесший непростому постояльцу завтрак, который скорее приличествовало бы поименовать ранним обедом.

Курт только дернул плечом, принимаясь за еду.

– Уж как вы вовремя, майстер инквизитор, как вовремя, - дотошный трактирщик никак не желал отстать - переминался с ноги на ногу, потел, нервно отирал лоб, но не уходил.
– Тут ведь намедни...

Договорить ему не довелось. Хлопнула входная дверь, и знакомый голос жизнерадостно возгласил:

– Черт возьми! Опять ты, Молот Ведьм! Значит, тут точно пахнет жареным!

Ян Ван Ален прошагал через зал и плюхнулся напротив Курта, так что само собой вышло, что трактирщик оказался оттеснен от своего молчаливого собеседника.

– Любезнейший, принеси-ка чего-нибудь посытнее и поскорее.

– Я одного в толк не возьму, - задумчиво проговорил Курт, когда несколько раздосадованный папаша Карл испарился.
– Это Германия такая маленькая, или ты - единственный охотник на всю Империю?

– У меня просто нюх на неприятности в мелких городишках, - ухмыльнулся Ван Ален.
– И, судя по твоему здесь появлению, он меня опять не подвел.

– Давно ты тут?
– спросил Курт.

– Четвертый день, - отозвался охотник.
– А тебя уже заждались. Особенно после вчерашней находочки.

Курт вопросительно приподнял бровь.

– Еще один погрызенный труп. Нашли на пустыре за городом. Я сам только мельком видел, когда уже полотном накрыли, потому судить могу, увы, только с чужих слов. Но теперь половина города в панике, дескать, совсем оборотни распоясались, уже и в новолуние нападают, а другая половина ворчит, мол, вовсе это и не оборотень, а обыкновенные волки, и незачем было сюда Инквизицию звать. Вот только какие волки в середине весны в город сунутся? Хоть бы и на окраину.

– О Господи, - простонал Курт.
– Куда дели тело?

О том, что особенно сильные ликантропы по достижении зрелости способны менять облик по желанию независимо от фазы луны и времени суток, Курт знал доподлинно. Если здесь действует подобный exemplar, то, primo, зондергруппу нужно вызывать немедленно, и, secundo, он весьма глуп, если так открыто оставляет следы. Ergo, необходимо как можно скорее осмотреть тело и понять, с кем или чем придется иметь дело.

– Магистрат забрал, - пожал плечами Ван Ален.
– Пока вроде родственников не объявлялось. Стражники болтали, что если до обеда никто не найдется, так похоронят.

– Зараза, - прошипел Курт, одним глотком допивая пиво и поднимаясь из-за стола.
– идем, - махнул он в сторону двери.
– Пока местные блюстители порядка не додумались похоронить единственную улику.

– А я-то тут при чем?
– не слишком убедительно возмутился Ван Ален, еще не успевший расправиться со своей порцией.

– Ну, если тебе неинтересно взглянуть своими глазами...
– пожал плечами Курт, уже шагая к двери; охотник только чертыхнулся себе под нос, выбираясь из-за стола.

– Ты сказал, родственников не объявлялось, - уже на ходу продолжил Курт.
– Почему? Обычно в таких городишках все всех знают хотя бы в лицо.

– Опознать не сумели, слишком уж он потрепан, - пояснил охотник.
– И о пропаже родича никто не заявлял. По всему выходит, одинокий кто-то.

– Понятно, - пробормотал Курт, заворачивая за угол и выходя к ратуше.

Первый же стражник на входе, впечатленный видом сунутого под нос Сигнума, подробно объяснил майстеру инквизитору, где найти бюргермайстеров. Поднявшись по узкой лесенке с выщербленными местами ступенями, Курт и следовавший за ним охотник прошагали по недлинному коридору до дверей зала, где заседал местный рат.

Стучать Курт не стал; распахнув тяжелую створку, вошел и решительно прошагал к столу, за которым сидели трое - по всей очевидности, два бюргермайстера и секретарь.

– Курт Гессе, особо уполномоченный следователь Конгрегации первого ранга, - сообщил он без лишних предисловий, приподняв Знак за цепочку.

– О... майстер Гессе...
– в низком голосе ратмана смешались облегчение, растерянность и настороженность.
– Мы ожидали дознавателя из Штутгарта...

– А приехал я, - перебил Курт.
– Мне нужно осмотреть найденное вчера тело.

– О...
– снова протянул бюргермайстер.
– Но... все уже, почитай, готово к погребению...

– Значит, я вовремя, - кивнул Курт, не дослушав.
– Где труп?

– Так... на ледник положили, - выдавил из себя второй бюргермайстер, помоложе - Ульрих Шварцштайн, судя по кратким пояснениям, сделанным Яном, пока они шли по лестницам и коридорам ратуши.
– А это, дозвольте спросить, майстер инквизитор... с вами кто будет?
– продолжил он, взглядом указав на охотника.

– Специалист по анатомии, оказывающий содействие следствию, - не моргнув глазом, ответил Курт.
– Так где ваш ледник?