Вот, надо ж… я и не подозревала даже. Хотя, конечно, тут не о чем подозревать. Но отец был… красив. Я не сильно задумывалась об этом тоже, но объективно – да. Не такой пафосный красавчик, как Морейра, но так, очень по-мужски, сила чувствовалась.

У него ведь тоже какие-то бумаги остались, надо поискать.

* * *

Башни крепости были совсем такие, как я запомнила.

Даже удивительно.

Впрочем, они стоят тут сотни лет, так что и за последние десять измениться не должны.

В двух местах стена пробита, частично разрушена, но большая часть осталась стоять так, как и была при князе. Дерево местами сгнило, а камни остались.

Я бывала тут с отцом. В соседних оврагах он учил меня впервые управляться с собственной силой, а вот крепость… тут мы приходи просто посмотреть. Последний раз была, когда приезжала на каникулы. А потом, уже одна, именно сюда, не ходила ни разу.

Я видела, как Морейра едва не подпрыгивает от нетерпения. Ему интересно, хочется посмотреть.

Вокруг крепости высокая трава заканчивается, становится редкой, идти уже совсем легко. Только камни. И тишина.

Даже птиц, которые еще в ельнике встречаются то тут, то там, – здесь уже не слышно.

– Ох, ты! – тихо говорит Морейра и останавливается.

– Что там? – спросила я, обходя Тэда, подходя ближе.

– Сила… – выдохнул Морейра. – Я так понимаю, это остаточная защита крепости? За пятьсот лет все еще не выветрилась.

К Валери повернулся. Она в таких вещах лучше понимать должна.

– Да, это защита крепости, – сказала она. – Целостность нарушена, но все равно осталось много защитных рун, артефактных накопителей, вмурованных в основание стен. Поэтому сохранилось все хорошо, камни почти не осыпались. Накопители тянут силу из земли. Ослабевают потихоньку, потому что с нарастающей энтропией справиться все сложнее… но пока еще тянут.

– Защита держится столько лет… Значит, и версия с щитами, которые стоят под землей и закрывают там что-то… вполне может быть реальностью.

Морейра уже руки потирал, он и не сомневался. Новые доказательства есть.

– Ну, теоретически, – сказал Тэд, – последний всплеск может быть вообще вполне естественной природы. Возможно, тут нет никаких особых прорывов и щитов. Всплески случаются по весне, когда затапливает и размывает могильники. У нас тут не совсем типичная картина, но, учитывая возраст и количество погибших в этих местах магов – все может быть. Личные артефакты, опять же, старые, не найденные вовремя. Мы завтра еще к болотам сходим, Валери говорит, что туман, похоже, идет оттуда. Да и так может быть… свежая смерть. Волк загрыз зайца, свежая кровь просочилась к старым костям.

– И вот такой плотный туман от заячьей крови? – не поверил Морейра.

Тэд сморщился.

– Я понимаю, Лес, что вам хочется подвигов и страшных тайн. Но мой опыт говорит мне, что в девяти из десяти случаев даже самые необычные происшествия имеют простое и бытовое объяснение.

– Но вероятность есть.

– Есть, – Тэд кивнул, развел руками.

– Туман из оврага плотнее ближе к холму и крепости?

– Плотнее, – сказала Валери. – Но это как раз обычное явление. Здесь сильная защита, и в целом остаточная энергия сильная. Поэтому сюда притягивает некротический туман из оврага, как разные полюса магнита. Действие не сильно выраженное, но есть.

– А где вход в подземелья? – Морейра, кончено, про главное забыть не мог.

Тэд усмехнулся.

– Идемте, покажу.

Внутри стен крепости тишина почти оглушала. И чуть не по себе. Тут даже воздух кажется другим.

Так ведь не должно быть?

– Не должно, – согласилась Валери. – Понятно, что когда здесь жили люди, такого не было. Но во время штурма что-то сбилось, структура защиты повреждена… или вследствие обрушения, или кем-то намеренно. Сейчас крепость фактически законсервирована… она закуклилась, не пропуская лишнего ни внутрь, ни наружу.

– Но нас она пропустила.

– На полноценные физические щиты нужна совсем другая мощность.

– Или в людях она не видит угрозы, – сказал Морейра.

– А в ком же тогда?

Морейра пожал плечами. Настроить можно по-разному.

– Вон к той башне сейчас, – показал Тэд.

Дорогу я знала. Только там все равно вход завален, и не пройти. Что Морейра надеется увидеть? Или он желает разгребать завал прямо сейчас? Силы у него хватит, тут я даже не сомневаюсь, но это не разумно.