Молодому специалисту Службы Скрытого Реагирования Рикардо Ибарре чудом удаётся спастись с расположенного на отдалённой планете шахтного комплекса, прежде чем обнаруженные в залежах остатки оружия древней цивилизации превратили рудники в прах.
И теперь он единственный, кто может, вернувшись в оставшийся на месте погибшего объекта вневременной пузырь, предотвратить катастрофу и добыть образцы загадочной "серой слизи".
Но у руководства рудником, разбившегося на противоборствующие группировки, свои соображения по применению древних технологий.
Временная петля, тайная и явная вражда, древние культы и два баллона "серой слизи" — что могло пойти не так?.. Да всё! И теперь судьбы миров зависят от того, чью сторону примет неопытный молодой стажёр...
Глава 1. Отбалденец
«Шахта «Семь». Обнаружено оружие. Возможны еретические настроения. Прошу оказать содействие в проведении расследования. Сержант Синклер.»
Рикардо Ибарра успел трижды недоуменно перечитать пересланное ему руководителем Службы Безопасности базы «Эхнатон» Клаусом Вагнером сообщение до того, как интерком переключился в видеорежим, и на экране появилось лицо господина Вагнера. Ещё до того, как тот начал говорить, Ибарра понял, что выходной, на который у него уже сложились было волнующие планы, отменяется.
— Ну что, стажёр, ознакомился? — иронически поглядывая на помрачневшего Ибарру, осведомился господин Вагнер.
— Так точно, — кивнул Ибарра.
— Что, наконец-то хоть что-то серьёзное? — по виду Вагнера было, как обычно, совершенно непонятно, ёрничает он, или же всерьёз полагает, что Ибарра загибается от скуки, и будет счастлив развлечься хотя бы выездным расследованием.
— Да, господин Вагнер.
— У тебя отличный повод проявить себя. Да… И на этот раз я готов предоставить тебе полноценные полномочия. Дерзай! Приступай немедленно! — и господин Вагнер отключился.
— Да, гос… — осёкшись перед потемневшим экраном, Ибарра тяжело вздохнул.
Вообще-то, конечно, Вагнер прав. Не считая того, что сейчас Рикардо предстоит тяжёлый разговор с Софи, выходной которой в кои-то веки совпал с его выходным, а теперь фактически повисает в воздухе, возможность, действительно, уникальная. Официально числясь стажёром в должности Военного Наблюдателя, Ибарра не обязан участвовать во внутренних расследованиях, его функционал — контроль за состоянием законсервированного на базе драккара, но в ипостаси наблюдателя от Службы Скрытого Реагирования его жизнь здесь гораздо интереснее, хотя такая стажировка и подразумевает участие в подобных заварушках.
А история, пожалуй, обещает быть интересной. Пока что, за год его стажировки ему ещё ни разу не довелось вписаться в расследование «еретических настроений», в основном лишь таскаясь в хвосте унылой делегации в ходе рутинных проверок. А сейчас… Мало того, что случилось явно что-то неординарное, так ещё и он сам, лично станет задавать формат всего процесса. Будет что вписать в отчёт!
Странная, конечно, ситуация. Оружие, да еще и с ересью… Явно, нашёл эту штукенцию — что бы оно там ни было — не сам Синклер, а то тихонечко уничтожил бы на месте предмет, указывающий на то, что он недостаточно бдительно работает с вверенным ему рабочим контингентом… И, всё-таки, что за «еретические настроения»?
…Полчаса спустя, немного взъерошенный после объяснения с Софи, но окрылённый открывшимися перед ним перспективами, Ибарра стоял перед дверьми шлюза ангара, привычно разглядывая прикреплённую на стене схему базы «Эхнатон» — большой скрытый под землёй мяч, от которого тянулись в разные стороны около десятка нитей тоннелей, завершающихся шариками месторождений-шахт. «Седьмая», ставшая его целью, была одной из самых удалённых, но, к счастью, располагалась относительно недалеко от поверхности, за счёт чего до неё можно было добраться на летадле всего за полчаса, а не скучать, как отбывающие на вахту работяги, полдня в тоннельном челноке.
— Вам требуются услуги пилота? — старший летадло-мэн Новачек задавал ему этот вопрос каждый раз, хотя с первого же вылета знал, что у Ибарры установлен персональный авионический имплант.
— Нет.
— Требуется помощь в облачении?
— Да, — к стыду своему, Ибарра так и не научился самостоятельно надевать противоперегрузочный костюм, в отличие от здешних пилотов, умудрявшихся справляться с этой процедурой без посторонней помощи. Немного утешало то, что по инструкции это и не предполагалось, но всё равно на фоне настоящих пилотов он чувствовал себя несколько ущербно, невзирая даже на более современный чип в своём мозгу.
Но сейчас эта эмоция была тут же оттеснена на периферию сознания, уступая место мельтешению мыслей о предстоящем задании. Миссия на шахте «Семь» с каждым новым витком осмысления казалась Ибарре всё более и более значительной, ответственной и важной. Он уже почти наяву представлял себе, как быстро он разберётся в ситуации. Как один, без чьей-либо помощи, он проведет расследование, докопается до самых корней… Как украсит его отчёт о стажировке описание эпизода самостоятельного расследования… И даже Софи будет в итоге нечего возразить — ведь окажется, что он обеспечил безопасность всего Рудника…
За всеми этими образами он почти не следил за стартовыми процедурами, выполняя все действия скорее рефлекторно; да и позже, за штурвалом, привычное опьянение скоростью лишь придало его мечтам ещё больше героических тонов. К реальности он вернулся, лишь увидев на горизонте огни посадочного тоннеля…
В отличие от образцово-показательной шахты номер «Один», ставшей из-за своей близости как к поверхности, так и к основной базе, объектом наиболее регулярных инспекций, шахта номер «Семь» выглядела не в пример более запущенной. И расстояние до базы в данном случае не играло решающей роли. Что расстояние? — лишний десяток-другой минут на летадле! А вот значительно большая глубина залегания породного пузыря — дело другое. От подповерхностной полости приёмного ангара к разработке шёл лифт, спускаться на котором посетителю предстояло почти сорок минут.