Дал мотору немного прогреться, включил переднюю передачу и слегка прибавил газу. Лодка плавно пошла вперед, оставляя за собой мощный след на воде. Пока я плыл, вокруг царила тишина, нарушаемая только звуком мотора. Эти места мне знакомы — я не раз видел всю эту красоту на экране монитора, но вживую она намного интереснее. Прошел устье реки. Озеро было огромным, его берега терялись в дымке на горизонте. Вода была настолько прозрачной, что в некоторых местах я мог разглядеть рыбу, плавающую в глубине. Решил двигаться вдоль западного берега, где, по виду, находились самые живописные места. Мотор лодки мягко урчал, разрезая водную гладь, а вокруг расстилалась бескрайняя синева. И тут мне пришла шальная мысль: я выкрутил ручку газа и понесся вперед, как ракета. Улыбка не сползала с моего лица — наверное, в первый раз после расставания с семьей чувство радости поселилось в моей душе. Лодка легко глиссировала, кажется, будто она едва касается воды, а ты паришь над ней, словно птица. Сердце бьется быстрее, адреналин наполняет каждую клеточку тела, а вокруг только бескрайняя водная гладь, которая расступается под тобой, будто подчиняясь твоей воле. Смесь восторга, удивления и благодарности за то, что ты можешь испытать такие яркие эмоции. Это момент, когда время будто останавливается, и ты наслаждаешься каждым мгновением, каждой каплей брызг, каждым порывом ветра.

Показался берег. Сбавил газ — до этих мест я еще не добирался на "Варяге". Подплыв ближе, я удивился: берег с этой стороны был скалистый, высота в некоторых местах превышала пятнадцать метров — ну, то есть выше трехэтажного дома. Лодка скользит вдоль берега, скалы зачаровывают, их нависающий, угрожающий вид вызывает небольшое беспокойство. Через метров четыреста показался широкий дол и уютный заливчик.

По факту, это оказалось устье другой реки, похожее на то, из которого я вышел в озеро, только с противоположного берега. Мне показалось очень заманчивой идеей зайти в новую для меня реку и немного ее исследовать. Но для начала надо перекусить. Приставая к берегу, обратил внимание на чистоту воды — под водой увидел огромного сома, залегшего на дне. Вероятность того, что выстрелом картечью я его добуду, довольно низкая, но как бы он хорошо разместился на поперечине навеса! Спрыгнул на берег, втащил лодку, из бокса достал лепешку, положил на нее два ломтика вяленой рыбы — отлично перекусил. Ноги тоже нуждались в движении — вроде в лодке комфортно сидел, но все равно немного затекли. Прогулялся по берегу, никаких техногенных объектов не нашел. На всякий случай заглянул в топливный бак — по ощущениям, израсходовал литров пять, не больше. Я очень рад тому, что приобрел дизельный двигатель: он и экономичнее, и приятнее работает.

Вошел в реку. Заметно, что течение в ней сильнее. Река полноводная, но уже, чем та, у которой стоит мой лагерь. По ее берегам раскинулся пышный, почти сказочный ковер растительности. Вода, темная и глубокая, словно зеркало, отражает густую зелень, которая нависает над ней. Кусты, густые и раскидистые, образуют плотную стену вдоль берега, переплетаясь с высокой травой и осокой. Здесь и там проглядывают яркие пятна цветов: желтые, словно маленькие солнца, рассыпаны среди зелени, а фиолетовые гордо возвышаются на своих стройных стеблях. Воздух наполнен ароматом свежести и сырости, смешанным с тонким запахом цветущих трав. Дальше, вдоль самой кромки воды, где земля напитывается влагой, растут гибкие деревья, похожие на ивы. Их длинные, изящные ветви склоняются к воде, будто пытаясь коснуться ее зеркальной поверхности. Слева заметил небольшую прогалину, решил причалить. Красиво здесь! Спрыгнул с лодки, решив немного прогуляться.

Как только прибрежные заросли расступились, я увидел примерно в семи километрах гору. Она, словно великан, возвышается над землей, мягко и неторопливо поднимаясь к небу. Ее склоны, пологие и плавные, покрыты густым ковром зелени. Травы, кустарники и редкие деревья создают живую мозаику, где каждый элемент — это часть единого, гармоничного пейзажа. И вот, когда кажется, что подъем никогда не закончится, гора внезапно раскрывает свою вершину — почти плоскую, словно гигантский стол, созданный самой природой. Это место, где земля встречается с небом, а облака плывут так низко, что кажется, будто до них можно дотянуться рукой. Я хочу туда попасть. Понятно, что не пешком, но я там буду.

К вечеру, когда солнце начало намекать на приближение к горизонту, я решил вернуться обратно. Проверил остаток топлива: бак на двадцать четыре литра был заполнен наполовину. Течение реки само толкало меня к озеру. Озеро, которое днём было спокойным, теперь играло новыми красками. Вода отражала закат, превращаясь в огненное полотно. Я молча плыл, наслаждаясь моментом.

Легко покинул лодку, ухватился за носовую ручку и полностью вытащил её из воды. Из лодки забрал термосы и ланч-бокс. Темнело, но время для полива огорода ещё было. Отличное путешествие — река и та гора оставили яркие впечатления.

Экспедиция номер два. С утра пораньше я приступил к сборам. Из оставшейся муки напёк ещё лепёшек, позавтракал ими, пока они были теплые. На квадроцикле съездил к лодке, забрал из неё топливный бак и канистры с соляркой. Дорога предстояла дальняя, поэтому решил подстраховаться. Жалко, что нет больше ёмкостей для воды. Два литра воды в такую жару — однозначно маловато. Под столом заметил пустую пивную банку — чем не ёмкость? Пол-литра воды на первое время будет очень кстати. В ланч-бокс сложил оставшиеся лепёшки, нарезал три куска вяленого сома. Надеюсь, за то время, пока я буду в экспедиции, с всходами в огороде ничего не случится. Планировал вернуться в лагерь не позже вечера завтрашнего дня. Канистры и бак положил в багажник квадроцикла, туда же сложил тёплую куртку со штанами, пивную банку с водой — в подстаканник. Подумал и обрез ружья убрал в багажник.

Осмотрелся. Вроде ничего не забыл, хотя... стоп, я не взял с собой нож. Ножей у меня два: основной и складной швейцарский. В этот раз выбрал складник — большой некуда было положить, разве что в багажник, чего не очень-то хотелось. Карманы шорт большие — вот туда складник и положу. Повторно осмотрелся, надел перчатки, натянул панаму. Теперь вроде всё. Двинули.

Жара. Солнце висело в небе, словно раскалённый шар, заливая степь ослепительным светом. Иначе я не могу описать то, что было передо мной. Воздух дрожал от зноя, а горизонт растворялся в мареве, создавая иллюзию бесконечности. Именно в такой день я решил отправиться в путешествие на квадроцикле. Седло квадроцикла было горячим, даже сквозь перчатки я чувствовал его тепло. Пыль взметнулась из-под колёс, и я почувствовал, как ветер, горячий и сухой, ударил в лицо. Колёса квадроцикла поднимали облака пыли, оставляя за мной шлейф, который медленно оседал на землю.

Озеро появилось внезапно. Оно лежало передо мной, огромное и спокойное, словно зеркало, отражающее небо. Вода была тёмно-синей, почти чёрной на глубине, а ближе к берегу переливалась изумрудными оттенками. Я остановился, чтобы насладиться видом. Продолжая путь, я держался ближе к озеру. Квадроцикл легко справлялся с неровностями, прыгая по кочкам и продираясь сквозь заросли. Временами я останавливался, чтобы попить воды.

Въезжая на очередной взгорок, я увидел её. Гора всё так же возвышалась над землёй, её пологий склон словно сам приглашал меня на восхождение. Это придало мне сил. Взгляд упал на одометр: я преодолел уже шестьдесят три километра. Допил воду из банки и бережно положил её в багажник.