— Ну что, все готовы? — переспросил лидер отряда, опуская на лицо защитную маску и дождавшись утвердительных кивков, скомандовал начать штурм.

Убивать детей страже не хотелось. Какими бы отморозками ни были сбившиеся в банду малолетки, но они все еще оставались детьми, поэтому вместо мечей и копий, отряд был вооружен деревянными щитами и тяжелыми дубинками, а у каждого бойца на поясе висели по паре комплектов оков, с быстрозапорными замками. Боевое оружие тоже с собой было, да и многие стражники были магами, но убивать беспризорников планировалось только в самом крайнем случае.

Остатки строений раньше были какой-то факторией. Вместо тесных лазов, подземный этаж мог похвастаться широкими галереями, по которым плечом к плечу могли двигаться пятеро бойцов. Штурм начался сразу со всех сторон, в каждый выходящий из подвала лаз, ломанулся небольшой отряд миротворцев, от пяти до двадцати бойцов в каждом, и они легко смяли первую линию охранников. Обдолбанные какой-то наркотой или бухлом, беспризорники даже не выставили дозоров. Первые десяток-полтора малолеток получили по почкам, были скручены буквально за несколько секунд и сейчас, визжа и извиваясь, пытались вырываться из оков.

Оставив обездвиженных малолетних бандитов за спиной, а вместе с ними и по два-три стражника, отряды двинулись дальше, освещая темные коридоры магическими фонарями. Надо было взять главаря этой ячейки, может быть им повезет и это даже будет нынешний Питер. Допросить, узнать кто передал им листовки, кто оплатил распространение — беспризорники забесплатно не работают — возможно даже, удастся поймать заказчиков, получить заветное повышение…

Капитан возглавляющий штурм едва получив информацию от знакомого агента тайной охранки, сразу же выдвинулся на место. Подкрепление он вызывать не стал, опасаясь, что командование операцией передадут кому-то другому, сообщать вышестоящему руководству тоже, решив все сделать сам и прийти уже с результатом. Поставил в строй все свое отделение, вплоть до последнего писаря, рассудив, что уж с бандой шпаны они точно справятся.

Шпана опомнилась быстро. Было их в подземных катакомбах, наверное, не меньше сотни. В стражу полетели камни, пустые бутылки, самые отчаянные из старших, вооружившись палками и ножами бросались на щиты. Шансов у них не было, и отряды стражи продвигались все глубже в разветвленную систему подвалов, капитан стражи уже предчувствовал как вломится в очередную комнату, огреет дубиной очередного беспризорника, и вполне возможно им окажется главарь. Он уже чувствовал вес бронзовых лычек на погонах, когда, выбив ногой хлипкую деревянную дверь, увидел яркую вспышку в темноте.

Звук пришел позже, вместе с болью. Что-то снова грохнуло и на его груди, рядом с быстро расплывающимся кровавым пятном, появилось еще одно. Снова грохнуло, а потом еще раз и еще. Хлопки и вспышки пламени зачастили, но капитан этого уже не видел. Он был первым стражником, погибшим в тот день, но не последним. Прибывшая подмога, которую вызвали уцелевшие стражи, оставленные в коридорах по дороге, взяла только тех из беспризорников, кого успели спеленать. Банда, расправившись с отрядом, покинула систему подвалов через один из проходов и выручать своих не стала.

Также на телах парочки мертвых беспризорников было найдено что-то странное, видимо то самое оружие, из которого и была убита стража. Деревянные штуковины с железными трубами, похожие на маленькие арбалеты без дуг. Именно такой артефакт получил начальник городской стражи, вместе с образцом листовки, с огромной фотографией и броским заголовком.

«САЛАЗАР СТРАШНЫЙ ВЕРНУЛСЯ В СТОЛИЦУ!» — гласил огромный заголовок во всю газетную страницу. Ниже располагалась хорошего качества фотогравюра, изображающая банку с отрезанной человеческой головой. «Правда по частям» — скромно добавлял подзаголовок чуть меньшим шрифтом.

— Что это? — недовольно поморщившись и пробежав глазами по тексту спросил у помощника начальник городской стражи.

— Сегодня утром случилось ограбление, неизвестные напали на повозки, развозящие из типографии тираж газеты.

— Что за бред? Кому нужны газеты?

— Никому. Неизвестные напавшие обезвредили курьеров, никого не убили, просто оглушили и связали, а на торговые точки и центры доставки подписчикам, газеты пришли с вложенной внутрь вот этой страницей. Распространители даже не поняли поначалу, что что-то не так. Такие же листы иногда вкладывают, когда появляется какая-то важная и срочная новость, уже после того как тираж газеты ушел в печать.

— Салазар Страшный вернулся в столицу, — снова вчитался в статью начальник стражи, изредка бормоча вслух, — младший брат императора, маньяк на счету которого не одна сотня жертв… так… на службе императора… убивает неугодных императору… ну-ка, ну-ка… возможно, кто-то из представителей вашего рода тоже на его счету…

— Этот текст написан от лица короля Альды, — пояснил помощник начальника стражи, — он пишет, что избавил нашу страну и наших граждан от этой угрозы, сделал то, чего не мог сделать наш правитель.