Лестничную площадку третьего этажа перегораживала дверь — выше второго просто так было не подняться. Дверь оказалась заперта, но рядом с ней из стены торчала цепочка дверного звонка. Скорее всего сам колокольчик располагался где-то в сердце дома, так чтобы На Дель мог его слышать из любой части своего жилища.

— Интересно, как жильцы попадут на крышу, если им вдруг понадобится? — подумал Арт, потянув за цепочку и прислушавшись, пытаясь расслышать звон — впрочем, — тут же понял он. — зачем жителям средневекового города лезть на крышу? Телевизионных антенн и спутниковых тарелок тут пока нет, а если что-то случится с кровлей, то На Дель наверное, это заметит самым первым.

Несмотря на то, что звук колокольчика Арт так и не услышал, спустя минуту за дверью послышались шаги, а потом глазок на двери, закрытый стеклом, засветился изнутри — кто-то открыл задвижку и глядел сквозь него на лестничную площадку.

— Кого там принесло? — послышался недовольный голос На Деля, — я никого не жду.

— Дель, это я, — с лица Арта слетела воображаемая маска, рассыпавшись ворохом синих искр, и он подошел поближе к глазку, позволив На Делю себя рассмотреть.

Почти сразу же защелкали замки и запоры, и дверь с тихим шелестом открылась. Стоявший на пороге На Дель, в домашнем халате и тапках, махнул рукой, приглашая гостей в квартиру, и высунувшись на площадку осмотрелся по сторонам. Никого не обнаружив он запер дверь и обернулся к гостям.

— Бог мой, Арт, ты зачем сюда явился?

— Нужна ваша консультация профессор, — Арт улыбнувшись пожал руку архимага, — да и дела у меня в империи есть.

— Знаю я твои дела. Кто твоя спутница? Представишь?

— Это Линда, принцесса Фейблгарда, моя невеста, — представил девушку Арт и На Дель чертыхнулся, тут же впрочем, извинившись и представившись сам, по всем правилам.

— Еще и девчонку притащил. Тут небезопасно.

— Справимся.

Вскоре с расшаркиванием на пороге наконец закончили, и хозяин дома пригласил ночных визитеров в гостиную. Извлек из богатого бара пузатую бутылку с янтарного цвета содержимым, три стакана, плеснул в каждый на два пальца и вручил гостям, один оставив себе.

— Рассказывай.

— Что рассказывать?

— Зачем пришел. Но лучше начни с того момента, когда ты прикончил Салазара Страшного.

— О, вы уже в курсе?

— Все, кому надо, уже в курсе. Я слыхал императору прислали его голову в банке.

— Да, я сам ее принес. Я уже пару недель в империи. Просто оставил коробку с банкой на пороге особняка Сендми Навака.

— Черт возьми. Способа попроще не нашел?

— Ну не почтой же такое отправлять? Решил, что так будет лучше. Я, собственно, об этом и хотел поговорить, — Арт сделал маленький глоток, и устроился поудобнее на кожаном диване, — бой с этим засранцем очень уж тяжелым выдался.

— Представляю, — На Дель уже опустошил свой стакан и теперь наливал себе вторую порцию пойла, в этот раз не размениваясь на мелочи, и наполняя стакан почти до краев, — тебе уже рассказали кто этот человек?

— Да. Безумный брат императора. Маньяк и серийный убийца, который прикончил почти две сотни человек, и это только отпрыски благородных фамилий. Сколько простолюдинов он убил, наверное, никто и не считал.

— Очень интересный персонаж, — кивнул На Дель, — когда я увидел странный вид ауры с огромными манососами, сразу подумал на него. Он и до тюрьмы был сильным магом, а уж после того, как отсидел несколько десятилетий, так и вовсе превратился в какого-то монстра. Не в последнюю очередь именно он стал причиной пересмотра концепции тюремного заключения магически одаренных… — На Дель понял, что скатывается в лекцию и одернул сам себя, — Как ты его убил?

— Нашел способ, — уклончиво ответил Арт, — было не просто, но в процессе драки обнаружил кое-что интересное. Вам понравится.

— И что же это?

— Вы же помните о моей проблеме?

— Помню, — На Дель бросил короткий взгляд на Линду, а потом обратно на Арта, и тот слегка кивнул давая понять, что девушка в курсе, — отсутствие внутреннего манохранилища.

— Точно. Без камней я не могу использовать магию.

— Естественно, ману-то неоткуда зачерпнуть.

— Так вот, я сумел добыть ману без камня. Угадаете откуда?

— Удиви меня.

— Из нее, — Арт кивнул на Линду, — просто зачерпнул ману из ее внутреннего хранилища как из своего, а потом еще и смог его наполнить.

— Первый раз о подобном слышу, — удивился На Дель, — извлечь ману из живого существа можно только через жертвоприношение, да и то там КПД до смешного низок.

— Видимо нет, — пожал плечами Арт. — Нашелся иной способ. Как вы могли бы подобное объяснить?

— Покойный Салазар, строил множество интересных теорий, — На Дель взглянул в опустевший стакан и выдернув пробку из бутылки, принялся наполнять его снова, — теорий замешанных в основном на любви, видимо беднягу родители в детстве не любили. Среди его идей были несколько бредовых аксиом, которые можно было бы подтянуть под ваш случай.

— Это каких например? — поинтересовался Арт. Убийца напавший на него, оказался полон загадок, и если бы в природе существовала книга с мемуарами Салазара Страшного, он бы непременно ее купил.

— Например, теория о единении душ, — чуть призадумавшись, вспомнил На Дель, — мол, если два человека идеально друг другу подходят, то на каком-то внутреннем или, если угодно, духовном уровне, они просто становятся единым целым. Ваш случай можно под эту теорию подтянуть.

— Подходим значит?