Кроха почесала пухлую щечку и расстроенно выдала:

– Ябила, – и подняла на меня грустный взгляд.

Ксюшенька очень огорчилась.

– Иди сюда, – позвала дочку.

Через мгновение она оказалась у меня на коленях.

Прижав девочку к себе, коснулась губами ее щечки и прошептала:

– Ты все равно большая умница, и повода расстраиваться нет. Стихотворение вон какое сложное, и даже если чуть-чуть забыла – это совсем нестрашно. Еще немного поучим, и ты обязательно все запомнишь.

На детском личике расплылась улыбка. Для каждой матери ее ребенок самый лучший на свете, самый талантливый и умный, но Ксюшка действительно была удивительной. Несмотря на свой крохотный возраст, она обладала усердием, терпением, невероятной целеустремленностью, а еще тягой к изучению чего-то нового.

Я по мере возможности старалась ее развивать. Мы рано выучили название основных оттенков цветовой палитры, малышка с удовольствием собирала фигуры из крупных деталей конструктора, могла назвать форму предмета, ей неплохо удавалась лепка из мягкого пластилина.

Осознав, что дочка очень смышленая, записала ее в школу для малышей. Преподаватели хвалили Ксению, а недавно отметили, что девочка обладает музыкальным слухом. Конечно, о занятиях музыкой думать еще было рано, но я уже решила, что через годик-другой обязательно отведу дочку в музыкальную школу.

Она многое взяла от своей бабушки, которую никогда не видела. Мама ушла рано, слишком рано. Мне очень ее не хватало… Было безумно жаль, что судьба распорядилась именно так.

А недавно Ксюша наконец-то пошла в детский садик, и теперь каждый день для нее был наполнен новым открытием.

– Мама, – дочка привлекла мое внимание. – Уять идем?

– Нет, родная, – ласково погладила ее по спинке. – Ты забыла, что у тебя горлышко болит?!

– Не боить, – ребенок отрицательно качнул головой.

– Сегодня тебе придется остаться с Наташей.

– Неть, – Ксюша надула губы и скривилась. – С тобой!

– Солнышко, маме надо на работу, – виновато улыбнулась. – Но я постараюсь побыстрее вернуться.

Дочка низко опустила голову и начала рассматривать свои пальчики. Стало понятно, что еще немного и она разрыдается.

– Эй, – ласково подула на нее. – Давай, так. Ты будешь себя вести хорошо, не станешь понапрасну капризничать, а когда выздоровеешь, мы пойдем в парк.

– На касели?

– На качели, – подтвердила я.

– И моезено бум?

– А как же без мороженого, – пожала плечами. – Но сначала нужно вылечить горлышко. Договорились?

На меня подняли сияющий взгляд и подарили ослепительную улыбку.

Сейчас, как никогда, Ксения была похожа на своего отца.

Окружающие постоянно говорили, что дочка – точная копия меня. Но они просто не видели Романа. Его черты неуловимо присутствовали в малышке – во взгляде, повороте головы, некоторых движениях. Кроха даже хмурилась, как отец, и от этого было никуда не деться.

Бросив взгляд на часы, поняла, что пора собираться на работу.

– Родная, – поцеловала Ксюшку в лобик. – Может, пойдешь играть? Смотри, твои игрушки уже заскучали без тебя.

Дочка тут же сползла с моих колен и побежала к своей любимой корзине. Вскоре она с интересом раскладывала кубики на ковре.

Поднявшись, направилась в спальню, оставив дверь приоткрытой.

Присев на пуфик перед зеркалом, уставилась на свое отражение.

Мысли невольно вернулись в прошлое…

С того момента, как я покинула мегаполис, прошло немало времени. К спешному переезду в другой город меня подтолкнул Роман. Наш разговор у дверей ресторана в тот вечер, когда его любовница устроила скандал, явно дал понять – бывший муж просто так меня в покое не оставит. По извинениям стало ясно, что он уже сомневается в правильности своего выбора и абсолютно не прочь повернуть все вспять, просто пока не понимает, как это сделать.

Вот только у меня дорога теперь была исключительно вперед.

Я очень боялась, что супруг, узнав о моей беременности, во-первых, станет настаивать на общении со своим ребенком, во-вторых, попытается его отобрать. Эта мысль плотно засела в моей голове.

Страх… Он буквально преследовал меня, и стало понятно, что покой я смогу обрести, лишь тогда, когда Роман будет очень-очень далеко.

И тогда начала действовать. Сделав скидку на квартиру, довольно быстро ее продала.

Выслушав океан возмущений от Арама, спешно уволилась, а затем задумалась, куда бы отправиться.

Выбор пал на юг страны. Идея жить у моря мне пришлась по душе.

Риелторы оперативно подобрали для меня небольшую двухкомнатную квартиру на окраине города по весьма «вкусной» цене. Хозяева торопились продать имущество в связи с переездом в другую страну. Такой вариант по-настоящему стал удачей.

Когда родилась Ксюша, я задумалась о будущем. Мне была необходима профессия, ведь бегать с подносом всю жизнь невозможно…

И тогда, взяв часть денег с депозита, я оплатила себе заочную учебу в институте. Факультет выбрала самый распространенный – менеджмент. Курортный городок был полон отелей и гостиниц, и я надеялась, что именно в этой сфере смогу найти себя.