Но, войдя внутрь, мы ахнули.

Коридор был отделан не хуже, чем в солидном офисе.

Китель открыл одну из дверей. Мы увидели прилично обставленную комнату: мягкая мебель, ковры, телевизор, магнитофон, холодильник...

– Ну что, уютное гнездышко? Я же говорил, что со мной можно иметь дело. Только служи верой и правдой.
– Он открыл холодильник, набитый продуктами и бутылками: - Это заморить червячка. А горячее вам принесут.

– То есть у нас новоселье?
– уточнил я.

– Ха-ха! То ли еще будет!
– Он открыл узенькую боковую дверь.
– Здесь санузел. Совмещенный. Ванной нет, но душ имеется. Ничего, ребятки, будете паиньками, заживете по-человечески...

Мне стоило трудов утаить усмешку.

Между тем Алина, подойдя к окну, отдернула тяжелую гардину. Окно выходило на зады участка и было забрано прочной решеткой.

– А по двору можно погулять?
– поинтересовался я.
– Местность уединенная, в доме полно охраны... Притом не дурак же я, чтобы сбегать с этим гнусным заморским ошейником!

– Остынь, приятель! Сказано: всему свое время. Он достал из холодильника бутылку марочного коньяка, а из серванта - три хрустальных бокала.

– Давайте обмоем удачу! Эх, завидую вам: молодые, красивые, свободные... А у меня каждая секунда на счету. Кручусь, как та белка... Да еще ты, гипнотизер, с твоим упрямством, столько времени отнял!

– Позволю себе, однако, заметить, - тонко ввернул я, - что вы не слишком огорчены сегодняшней потерей времени.

– Ха-ха!
– залился тот булькающим смехом.
– А ты, приятель, не лезешь в карман за словом, а? Ну, будем!
– Он выпил, вернее, влил в себя, не глотая, содержимое бокала, затем глянул на часы: - О, мне пора! Через пять минут отчаливаю. Говори, гипнотизер, что делать с твоей ассистенткой...

Еще по дороге у меня сложился новый план, диаметрально противоположный тому, который я нашептывал Алине на ушко в кабинете "большого человека".

– Для начала неплохо бы пообедать. Алина останется со мной. В дальнейшем можно обойтись без ее отлучек, если вы выполните одну мою просьбу.

– Говори, пока я добрый.

– Нельзя ли убрать подальше Макса? Он раздражает и меня, и Алину, а это отнимает часть энергии.

– Макса? Пожалуйста! Считай, его уже здесь нет.
– В голосе Кителя проскользнуло пренебрежение, из чего я заключил, что хозяин невысокого мнения о своем холуе.

С души свалилась огромная булыга.

– Захотите пообедать или чего другого, нажмите вот эту кнопку. Человек все принесет. Но помни, гипнотизер, тебе ни в коем разе переступать порог нельзя. Иначе...
– Он провел рукой по горлу.

Едва за Кителем защелкнулся замок, как Алина прильнула ко мне.

– Миленький, а как же Мамалыгин?

– Забудь о нем.

Да, я решил отказаться от помощи Мамалыгина. Зачем она, если биополе восстановилось? Выкручусь сам. Окажу Кителю еще пару услуг, подобных сегодняшней, он воспылает ко мне доверием, станет уступчивее и снимет с меня ненавистный обруч. А уж тогда я что-нибудь придумаю. Макса рядом нет, остальные менее опасны. Я вернусь к прежней жизни и сохраню свое реноме перед инопланетянами, ибо они так и не узнают об этом постыдном инциденте. Даже здорово, что Алина не застала старика! Сама судьба позаботилась об этом.

Алина не стала утомлять меня расспросами. Похоже, она беспредельно уверовала в мою силу.

– Миленький, я так соскучилась! Люби меня сейчас! Пойдем под душ!

Тут и мною овладело острое, почти звериное желание. Опасность, подслушивание, обруч теперь не казались препятствиями к акту любви, напротив - соблазнительной приправой, которой я еще не пробовал и которая разжигала аппетит.

В несколько приемов избавившись от одежды, мы буквально вломились в тесную кабину и здесь набросились друг на друга с такой неистовостью, что я и впрямь потерял голову.

Около девяти нежданно пожаловал Китель.

– Решил поужинать вместе с вами, голуби.

Молчаливый служка быстро накрыл на стол.

Ужин подали отменный: свиные отбивные величиной с подошву, картофель фри, соус из шампиньонов, не было недостатка и в холодных закусках.

Китель цвел. Видимо, бумага, подписанная Петром Поликарповичем, сулила ему неслыханный доход.

Он выпил полбутылки коньяку, и у него развязался язык. Мы услышали немало любопытных историй из жизни торговой мафии, хлесткие характеристики отцов города. Кстати, как литератор могу засвидетельствовать: рассказчик он был отменный.

– Держитесь за папу Кителя, голубки, - то и дело повторял он.
– Со мной не пропадете. Пристрою вас к стоящему делу. Хватит фокусами заниматься. Помяните мое слово: лет через десять-пятнадцать эта система лопнет, вот тогда-то мы, настоящие купцы, развернемся во всю силу. Не нужно будет таиться да кланяться всякой шушере. Этот Петр Поликарпович сам будет ждать меня под дверью как собачонка. В открытую заживем! На выходные - в Париж, зимой - в жаркие страны... Это тебе не в "Волне" щи хлебать!
– Он слегка похлопал Алину по плечу.
– Все от вас зависит, голубки, только от вас. Иные ждут крупного везения - болваны! Умный человек сам организует свое везение. Кем я был в твоем возрасте?
– Он ткнул меня пальцем в грудь.
– А никем! Но, по счастью, встретился мне человек, который открыл передо мной всю мудрость жизни и повел за собой. А сейчас я сам хозяин! А вот ты, Вадька, никто. Мудило! Не обижайся уж. Служи мне честно, и я выведу тебя в люди. Далеко можешь пойти!