Отцу удалось сына устроить в школу № 9 на улице Комиссаржевской, неподалеку от Дворца труда на проспекте Революции. Школа размещалась в здании бывшей женской гимназии. Это было время бесконечных школьных реформ, когда педагоги постоянно придумывали что-то новенькое. Однажды в наркомате просвещения распорядились разбить класс на группы по пять учеников, которые должны были заниматься вместе и друг за друга отвечать — так воспитывали чувство коллективизма. Кто-то один от имени своей пятерки отвечал на уроке, и полученную им оценку учитель ставил и всем остальным. Это была глупость несусветная, и от новации быстро отказались. Были пятидневки, как в промышленности: пять дней работали, а шестой — выходной. Потом и о пятидневках забыли.

Александр в девять лет попросил принять его в пионеры, но ему отказали — Подрасти, малыш, а вот в десять лет мы с удовольствием тебя примем!

Саша стал неформальным лидером класса, демонстрируя свою успеваемость и организовав среди сверстников в школе секцию САМБО. Купив за гроши на барахолке книгу — «33 боевых приема нападения, обороны и обезоруживания по Японской системе Жiу-житсу», под редакцией капитана Дэмерта издательства «Типографiя» при Министерстве Внутренних Дел, Громов залегендировал свои знания борьбы изучением этой потрепанной книжки, на основе которой якобы он сам развил новые приемы.

Администрация школы пошла навстречу его начинанию и гимнастический зал каждый день на три часа после занятий в школе переходил в руки развитого не по годам Александра, которому помогали его братья.

Однажды из губкома комсомола в школе появилась комиссия и директор с гордостью провел ответственных товарищей в спортивный зал, где прямо по деревянному полу в это время катались девяти-десяти летние ребятишки, которых Саша первым делом учил правильно падать без всяких матов.

Когда завуч попробовал вмешаться в обучающий процесс, Александр с самым серьезным тоном ему объяснил — Да поймите же, что в случае настоящей схватки на улице никто не принесет и не постелет вам соломки, чтобы было мягко падать. В идеале нужно научиться правильно падать даже на брусчатку.

Второй секретарь губкома комсомола подозвал Шелепина — Привет, Шурик Шелепин! Надеюсь ты состоишь в пионерской организации?

Александр лишь развел руками — Увы, но я еще год назад пытался стать членом организации юных ленинцев, но мне отказали, сославшись на мой возраст девять лет! И это при том, что в рядах пионерской организации не хватает настоящих ленинцев!

Собеседник покачал головой — Я сегодня же решу этот вопрос. А что за борьбу вы тут изучаете?

Саша подал обернутую в упаковочную бумагу потрепанную книгу — До революции вышла вот эта книга о приемах японской борьбы и я решил создать нашу, советскую, борьбу самозащита без оружия. Уверен, что за этой борьбой будущее. Когда-нибудь САМБО станет олимпийским видом спорта.

Заинтересованный комсомольский работник разулся и попросил показать несколько приемов. Через сорок минут у Александра появился еще один фанат САМБО, а через два дня Шелепина торжественно приняли в ряды пионерской организации. В газете «Воронежская коммуна» вышла статья «САМБО как передовая борьба советского спорта».

Мало того, эту статью по инициативе губкома комсомола разместили в газете «Комсомольская правда» и Шелепин стал сразу известной личностью в городе. В том же 1927 году Василия Ощепкова пригласили в Москву для демонстрации японской борьбы руководству Красной армии. Еще раньше, в начале 1923 года в Москве было учреждено Пролетарское спортивное общество «Динамо», среди учредителей которого был Виктор Афанасьевич Спиридонов, организовавший при «Динамо» секцию нападения и защиты. За несколько лет Спиридонову удалось подготовить целую плеяду инструкторов. Тогда же он издал книгу «Руководство самозащиты без оружия по системе джиу-джитсу».

Статья в Комсомолке привлекла внимание руководства Красной Армии к воронежской секции САМБО. Вот только девятилетний тренер поначалу вызывал у всех высокопоставленных читателей улыбку. А вот Ощепков, прочитав статью, решил лично взглянуть на самородка и купил билет в Воронеж.

К его приезду помимо детей у Саши появилась еще одна группа из десяти сотрудников губкома комсомола, которые выбили для своего малолетнего тренера продовольственный паек. Среди комсомольцев пятеро в прошлом занимались греко-римской борьбой и именно у них лучше всего получались приемы, которым их учил Шелепин.

Ощепков прямо с вокзала добрался до школы номер девять и, открыв дверь в спортзал, раззулся и прошел в помещение, где сел на стоявшую у стены скамейку. Александр скосил глаза на появившегося в зале незнакомца лет тридцати пяти в дорогом костюме с бабочкой и в шляпе, но не придал его появлению поначалу особого внимания. Подумаешь, очередной желающий овладеть новым видом борьбы. Вот только то, как двигался незнакомец, невольно насторожило — этот человек определенно был не новичком в боевых искусствах. Александр резко обернулся и пристально оглядел гостя, определенно где-то он уже видел фото этого человека.

Подойдя к гостю, Александр протянул тому руку — Шелепин Саша!

Гость по-восточному обозначил поклон — Ощепков Вася.

Глава 2

Александр, закончив проведение тренировки, собрал всех участников около гостя — Хочу вас познакомить с настоящим знатоком японской борьбы дзюдо, изучавшим ее там, где ее и создали, в институте дзюдо Кодокан в Токио, основанном Дзигоро Кано из нескольких школ джиу-джитсу, или дзю-дзюцу. Василий, какой у вас дан?

Ощепков чуть не пропустил вопрос, охренев от знаний о нем этого мальчугана — Второй дан!