Подписав и запечатав конверт, Канцлер вызвал секретаря, передал для отправки и получил несколько листов корреспонденции. Бегло пробежав их взглядом, нахмурился. Дело было крайне неприятным и непонятным. Буквально по всей Империи металлодобывающие и металлобробатывающие заводы родов… Начинали вооружённые конфликты. Друг с другом, с корпорациями… Вот только именно их заводы были источником сырья для Имперских Кузниц, одного из краеугольных столпов Империи.

И внешне ведь не подкопаешься! Конфликты между конкурентами… Вот только СЛИШКОМ много и часто. Не говоря о том, что вместо захвата производства победитель оставлял руины. Да и его производство было не намного лучше.

— Заговор или диверсия. Надо разбираться, срочно, — констатировал Канцлер, ставя соответствующую резолюцию.

Потому что такими темпами Имперские Кузни могут встать через считанные годы. И тогда либо Империя идёт на поклон к корпорациям, что неприемлемо. Либо перестаёт существовать — война продолжается. И эти… занимаются хернёй, вместо того, чтобы вложить свой вклад…

— Похоже, надо будет показательно напомнить им, что они — не пуп земли. И в Империи они — просто поданные, не больше и не меньше, — произнёс канцлер. — Иначе можно потерять не только себя, но и вообще всё.

Компания «Нужная встреча», технические коммуникации, Верхний город, Новгород, Глория

Глория не в первый раз была в этом месте, уверенно двигалась по коридору, не обращая внимания на встречных — это было местным этикетом, нарушение которого могло привести к отказу компании «Нужная встреча» оказывать услуги нарушившему. Что для большинства клиентов вело к серьёзным финансовым потерям, а то и просто — невозможности зарабатывать.

В общем, проще было соблюдать местное правило, что, в общем-то, не составляло труда — просто ничего не делать. Но вот помещения, мимо которых она проходила, Глория осматривала с неугасающим интересом. Дело было в том, что очень немаленькое деловое здание… находилось не в том месте, где можно ожидать.

Если не знать, что уютные помещения и удобная мебель находятся в трёх десятках метров от улиц Верхнего города, то догадаться об этом было практически невозможно. Освещение, обстановка, даже одежда работников — всё буквально кричало о респектабельности.

Вскоре она дошла до своей цели: двери без каких-то опознавательных знаков, открыв которую, она оказалась в практически пустом помещении. Скромная пластиковая табуретка для посетителя и рабочее место с несколькими мониторами для владельца комнаты.

Им был мужчина… скорее — старик, хотя, несмотря на седину и морщины синие, не выцветшие глаза были никак не глазами старика. А самой отличительной чертой этого человека являлась борода — не меньше метра длинной, белоснежно-белая… Обмотанная в пару оборотов вокруг плеча, явно чтобы не мешать носителю.

— Глория, рад, что навестила старика, — помахал он рукой. — Присаживайся, рассказывай, как ты докатилась до… семейной жизни? — лукаво подмигнул он.

— Приветствую. Техническим путём, — равнодушно ответила Глория, хотя внутренне чуть ли не вскричала: «И тут знают!»

Хотя удивляться последнему не стоило — «Нужная встреча» специализировалась на торговле информации и посредничестве. Так что новости о своих клиентах они узнавали чуть ли не раньше, чем те сами.

— О времена… в моё время всё было как-то… органичнее, — ухмыльнулся старик, но взглянув на Глорию, посерьёзнел. — Данные по твоему запросу готовы. Довольно редкий заказ, информация о транспортных караванах…

— Данные, Похат. Потрепаться сможешь потом. Желательно, когда я уйду.

— Не знаю, завидовать твоему супругу, или сочув…

— Кхм.

— Принимай.

На встроенный в Келиф терминал пришли данные, которые Глория бегло, но внимательно просмотрела.

— Отлично. Сколько?

— Десятка.

Глория кивнула, извлекла из подсумка карту и поместила её в выехавший приёмник. И через несколько секунд из приёмника валилось несколько капель жидкого полимера.

— Ну как же вы меня доста-а-али с этими одноразовыми картами! — чуть ли не взвыл старик. — Мы на терминалах разоримся!

С этими словами он демонтировал приёмник, придвинувшись к нему на гибком контейнере. Кинул тот куда-то под стол, а потом, кряхтя, извлёк из под стола корзину для бумаг. В последней лежало шесть штук приёмников, щели для карт которых были покрыты разводами застывшего пластика.

— Чистить не пробовали? — поинтересовалась Глория.

— Да их чистят, — хмыкнул Похат. — Но это — только за сегодняшний день.

— Могу платить наличными.

— Только мы их не принимаем. Наличные, Глория, отследить гораздо проще, чем счета. Если ты, конечно, не сидишь безвылазно в Нижнем.

— Тогда к чему ты?

— Старчески ворчу.

— Прими соболезнования.

— Ну хоть что-то. С тобой хотели встретится несколько человек, Глория.

— Скинь контакты и данные, хотя скажу тебе сразу — ближайшее время я редко буду брать заказы.